Sanderson soutient Lawes pour un retour en Angleterre à 37 ans avant la Coupe du Monde

Courtney Lawes se positionne fortement pour un retour en Angleterre à 37 ans, Alex Sanderson, directeur du rugby de Sale Sharks, déclarant qu’il serait « surpris » si le vétéran n’est pas rappelé par Steve Borthwick cet automne avant la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Lawes s’est éloigné du rugby international après la Coupe du Monde 2023 et a passé une saison à Brive avant de revenir en Gallagher Premiership avec Sale. Il a été sélectionné 105 fois par l’Angleterre et a clairement exprimé son ambition d’ajouter à ce total. Sanderson est convaincu que l’ancien capitaine de l’Angleterre opère toujours au niveau international.

« Je ne vois pas comment il ne ferait pas partie du groupe », a déclaré Sanderson lors du lancement de la Premiership au Stade Allianz de Twickenham. « C’est probablement à nous de bien jouer en tant que groupe et cela lui donnera la plateforme. »

Sanderson a été enthousiaste à propos de l’impact de Lawes à Sale, décrivant un joueur qui s’est pleinement investi dans le groupe plutôt que de gérer sa charge de travail. « Il est totalement impliqué. Nous devons le retenir plutôt que de le pousser », a-t-il dit. « Il est là pour le groupe, pas pour lui-même. J’ai été énormément impressionné, non seulement par cela, mais par sa nature altruiste. »

Ses coéquipiers ont été tout aussi frappés. Tom Curry, qui s’est aligné aux côtés de Lawes pour l’Angleterre et les British and Irish Lions, a déclaré que le deuxième ligne est physiquement « pareil, sinon mieux », et a parlé de l’influence apaisante et de l’expérience que Lawes apporte au vestiaire. L’ouvreur George Ford a noté que Lawes n’a manqué aucune séance d’entraînement et commet à peine une erreur, arguant que la fiabilité et la capacité à simplifier les situations sous pression sont les caractéristiques des meilleurs joueurs.

Le retour de Lawes au rugby anglais intervient à un moment qui convient aux deux parties. L’Angleterre traverse une période difficile dans son cycle de Coupe du Monde, et Borthwick a changé tactiquement en faveur d’un troisième ligne aile plus imposant — un profil qui correspond précisément à Lawes.

Sanderson a établi une comparaison avec Maro Itoje en évaluant la stature de Lawes dans le jeu. « J’ai eu l’expérience d’autres personnes de son calibre — Maro, par exemple », a-t-il dit. « La façon dont il se déplace, la façon dont il parle — je serais surpris s’il ne faisait pas partie du groupe. »

Les commentaires de Curry portaient une confiance similaire. L’ailier a parlé comme un homme qui ne s’attend pas à partager une troisième ligne avec Lawes uniquement en couleurs de Sale la saison prochaine, suggérant que l’histoire de Lawes en Angleterre n’est peut-être pas encore terminée.