Saba Lazashvili surprend Urijah Faber à RAF Abu Dhabi, quelques jours après une bagarre devenue virale

Saba Lazashvili a couronné une semaine remarquable en battant l’ancien champion WEC Urijah Faber 12-7 à RAF Abu Dhabi samedi, quelques jours seulement après que le lutteur géorgien de 21 ans soit devenu une sensation du jour au lendemain en défendant Merab Dvalishvili lors d’une bagarre de rue impliquant Usman Nurmagomedov et des membres de son entourage.

Lazashvili, qui n’était même pas programmé pour combattre à son arrivée à Abu Dhabi, a accepté le combat au pied levé contre la légende de l’MMA et a livré l’une des meilleures performances de l’événement. Il était en retard au début mais a basculé le combat de manière décisive à la troisième période, en sécurisant un takedown et en retournant Faber à plusieurs reprises pour accumuler les points. Au coup de sifflet final, le score affichait 12-7 en faveur de Lazashvili, et Faber n’a pas pu générer assez d’offensive pour combler l’écart.

« Je veux remercier tout le monde d’être venu et de m’avoir soutenu, » a déclaré Lazashvili après la victoire. « Je suis vraiment reconnaissant pour tout. [Merab] a dit que je serai champion de l’UFC à l’avenir! Je vais lutter contre tout le monde ici. »

La victoire intervient dans des circonstances extraordinaires. Avant l’altercation de mercredi, Lazashvili était largement inconnu en dehors des cercles de la lutte géorgienne — un partenaire d’entraînement du champion poids coq de l’UFC Dvalishvili avec peu de profil international. Sa volonté de se tenir aux côtés de Dvalishvili quand le groupe de Nurmagomedov les a confrontés a changé cela du jour au lendemain, le transformant en figure virale et, apparemment, en nom recherché sur la carte de RAF.

La combinaison de ce moment très médiatisé et d’une victoire convaincante sur un combattant de la stature de Faber rend difficile d’imaginer que le combat de samedi soit la dernière opportunité importante qui se présente à Lazashvili. À 21 ans, il s’est annoncé à un public mondial de la manière la plus dramatique possible.