Rugby Canada conclut un partenariat avec Champ Rugby pour préparer la Coupe du Monde 2027

Rugby Canada a formalisé un partenariat avec Champ Rugby — l’organe directeur du Championship anglais — pour sécuriser des contrats professionnels et du temps de jeu compétitif pour les joueurs canadiens avant la Coupe du Monde de Rugby 2027, où l’équipe affrontera l’Argentine, les Fidji et l’Espagne dans la Poule C.

L’accord répond à un problème structurel qui a discrètement endommagé le vivier de joueurs canadiens au cours de la dernière décennie. Les règles de financement conditionnel qualifiées pour l’Angleterre ont rendu les clubs du Championship réticents à signer des joueurs d’Amérique du Nord, tandis que Major League Rugby — autrefois censée combler le vide — s’est contractée à seulement cinq équipes, laissant de nombreux internationaux canadiens sans accès à un environnement de haut niveau.

En vertu du nouvel arrangement, Rugby Canada couvrira les frais de relocalisation des joueurs, y compris les vols et les visas. Les clubs de Champ Rugby offriront en retour des contrats professionnels incluant un soutien logistique. De manière cruciale, les clubs travailleront également avec Rugby Canada pour garantir la flexibilité autour des stages de préparation et des matchs de sélection — une condition conçue pour rendre le vivier véritablement utile plutôt qu’un compromis club-contre-pays.

« Nous avons des joueurs de qualité au Canada, et ce partenariat leur fournira des opportunités pour se tester et développer leur rugby dans un excellent environnement professionnel », a déclaré Nathan Bombrys, directeur général de Rugby Canada.

Simon Gillham OBE, président de Champ Rugby, a présenté l’accord comme mutuellement bénéfique. « C’est un partenariat qui renforce notre compétition, élève notre plateforme et soutient Rugby Canada dans le développement de ses internationaux, tout en contribuant à la croissance du jeu dans son ensemble », a-t-il déclaré.

Cette initiative fait écho à une époque plus productive pour le rugby canadien en Angleterre. Il y a une génération, des internationaux comme le marqueur de points James Pritchard à Bedford et Plymouth, John Cannon à Coventry et Doncaster, le détenteur du record de sélections Aaron Carpenter et Brett Beukeboom aux Cornish Pirates étaient des fixtures régulières du Championship. Des joueurs actuels expérimentés comme Tyler Ardron, Evan Olmstead et Andrew Quattrin exercent leur métier en France, mais la représentation canadienne au Royaume-Uni s’est réduite à presque rien.

Le Canada a glissé en dehors du top 20 de World Rugby depuis sa dernière apparition à la Coupe du Monde en 2019 et était entièrement absent du tournoi 2023 en France — la première fois de l’histoire de la nation qu’ils avaient manqué l’événement. Leur qualification pour l’Australie l’année prochaine redonne un objectif au programme, et le pipeline de Champ Rugby est destiné à garantir que l’équipe arrive aguerrie plutôt que mal préparée.