Rugby Australia ouvre la porte à Jarome Luai avant la Coupe du Monde 2027

Rugby Australia a laissé la porte ouverte à Jarome Luai, co-capitaine des Wests Tigers, pour passer au rugby à XV avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, le PDG Phil Waugh déclarant que l’instance dirigeante recherche activement les meilleurs talents disponibles. Luai, 29 ans, sera sans contrat pendant environ 12 mois après son départ des Tigers à la fin de la saison NRL 2026 avant de rejoindre le club d’expansion PNG Chiefs.

« Notre proposition est très différente d’une proposition NRL et notre porte est toujours ouverte », a déclaré Waugh, selon les rapports du Daily Telegraph et CODE Sports. « Nous voulons créer un environnement qui attire les meilleurs talents d’Australie et du monde entier, et la porte est toujours ouverte pour ceux qui veulent venir et vivre cette expérience. »

Luai apporte un prestige considérable à toute négociation potentielle. Quadruple champion de la Premiership NRL avec les Penrith Panthers, il a également représenté la Samoa à deux Coupes du Monde de la Ligue de Rugby et a effectué 12 sélections en State of Origin pour la Nouvelle-Galles du Sud sur cinq saisons.

Ce mouvement placerait Luai aux côtés d’une liste croissante de convertis de la NRL à Rugby Australia. Joseph-Aukuso Suaalii a effectué un passage remarqué fin 2024, remportant le titre de Meilleur joueur de son premier match avec les Wallabies contre l’Angleterre avant d’être nommé Recrue de l’année aux Rugby Australia Awards 2025. Stephen Crichton et Zac Lomax ont tous deux signé des contrats avec Rugby Australia plus tôt cette année, Lomax s’entraînant déjà avec la Western Force.

Carter Gordon est revenu au rugby à XV en octobre dernier après un passage aux Gold Coast Titans et a depuis obtenu deux sélections en Test, tandis que Tom Wright a joué en NRL pour les Sea Eagles avant de rejoindre les ACT Brumbies. Mark Nawaqanitawase, qui a mené le classement des essais de la NRL la saison dernière, se dirige vers le club de Japan Rugby League One Saitama Wild Knights pour la campagne 2026-27.

« C’est un immense honneur de rejoindre les Saitama Panasonic Wild Knights », a déclaré Nawaqanitawase dans un communiqué. « C’est une très forte équipe qui a connu beaucoup de succès, et c’est un club qui possède une riche histoire. »

Les Wallabies se préparent pendant ce temps à une transition d’entraîneur, Les Kiss devant prendre la tête après le dernier Test de Joe Schmidt. Le premier match de Kiss sera contre le Japon d’Eddie Jones le mois prochain.