Ruby Tui fait son retour avec les Barbarians après une année d'absence

Ruby Tui fera son premier retour public au rugby en près de 12 mois en débutant à l’aile pour les Barbarians de Susie Appleby contre le Pays de Galles à l’Allianz Stadium samedi, dans le cadre d’un double programme aux côtés du match masculin. La star des Black Ferns de 34 ans a été écartée de la sélection pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 par Allan Bunting en juillet 2024, 13 jours après avoir marqué un essai depuis le banc lors d’une victoire 37-12 contre les Wallaroos pour la Laurie O’Reilly Cup.

Tui a tenu à préciser que samedi ne marquait pas un retour après une inactivité totale. « J’ai joué discrètement et en privé », a-t-elle déclaré, reconnaissant que les réseaux sociaux avaient rendu difficile de garder ces apparitions confidentielles entièrement secrètes. Durant ces mois, elle a travaillé comme consultante, mettant à profit son diplôme en Communication et Médias de l’Université de Canterbury pour analyser la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, le Guinness Women’s Six Nations et la Premiership Women’s Rugby.

Ce qui se passera après samedi reste volontairement sans réponse. Interrogée à plusieurs reprises cette semaine sur la possibilité de signer pour un club de Premiership Women’s Rugby ou de dévoiler un plan concret, Tui a donné la même réponse à chaque fois. « Je ne peux pas commenter cela tant que je ne serai pas sortie du terrain et que je n’aurai pas vu comment ça se passe », a-t-elle confié à RugbyPass. « C’est un peu comme, laisse-moi juste mettre mes crampons et voir comment tout se déroule. J’ai hâte de vivre le prochain chapitre. Voyons ce qui se passe. »

La question de la retraite a clairement occupé ses pensées. Tui a déclaré avoir cherché conseil auprès de plusieurs anciens All Blacks, qui l’ont exhortée à ne pas précipiter sa décision. « Ils m’ont tous dit, ne précipite pas ta décision. Il n’y a pas besoin de la précipiter », a-t-elle rapporté. « Pour une femme aussi, c’est quelque chose de relativement nouveau — une joueuse de rugby féminin professionnelle qui prend sa retraite. J’en parle beaucoup avec mes amies. L’une de mes meilleures copines, Portia [Woodman-Wickliffe], l’a fait environ trois fois. Je ne suis pas près de faire ça. »

Le match féminin de samedi revêt une importance supplémentaire au-delà du retour de Tui. Laura Delgado, Christine Belisle, Rachel Lund et Celia Quansah sont toutes appelées à disputer leurs derniers matchs. Dans le jeu masculin, George North alignera les Barbarians contre le Pays de Galles lors de la dernière apparition de sa carrière, poursuivant la longue tradition de cette rencontre comme scène d’adieu pour les plus grands noms du rugby.