Ruben Love s'excuse après avoir juré devant le micro de l'arbitre lors de la Kids Round

Le demi d’ouverture des All Blacks Ruben Love s’est excusé sur les réseaux sociaux après avoir été surpris en train de jurer à un joueur des Highlanders sur le micro de l’arbitre lors de la victoire 45-28 des Hurricanes contre les Highlanders en Super Rugby Pacific à Wellington samedi — un match désigné comme la Kids Round de la compétition.

L’incident s’est produit à la 57e minute après que Love ait fait une chandelle juste dans sa propre moitié de terrain et ait été frappé à la tête par le demi de mêlée des Highlanders Adam Lennox, qui a sauté pour tenter de bloquer le ballon. L’arbitre australien Angus Gardner a accordé un essai de pénalité aux Hurricanes pour le contact, mais Love a ensuite adressé un juron à un joueur des Highlanders suite à cette décision. Gardner a immédiatement interpellé Love pour lui rappeler l’occasion.

« Morena whanau, je m’excuse auprès de tous ceux qui ont été conscients d’un moment sur le micro de l’arbitre hier soir », a écrit Love sur les réseaux sociaux. « Je joue toujours pour compétitionner et vivre sur le fil du rasoir, mais dans le feu de l’action, j’aurais dû faire mieux. Je veux donner le bon exemple aux enfants et j’ai échoué sur ce point, ceux dans mon entourage savent que ce n’est pas qui je suis ou comment je joue. »

Malgré ce moment tendu, Love a eu une soirée par ailleurs impressionnante. Le joueur de 25 ans a marqué un essai notable en première mi-temps, en battant plusieurs défenseurs avec une agilité qui a attiré l’attention de l’entraîneur principal des Hurricanes Clark Laidlaw.

« C’est une bonne agilité, n’est-ce pas? Il prépare bien les gens, et quand ils dérivent tôt — c’est la beauté d’être le premier récepteur et demi d’ouverture, il a l’agilité d’un ailier quand il a un peu d’espace », a déclaré Laidlaw après le match. « Il a vu ce gars tourner les épaules assez tôt et il a été assez bon pour le prendre, donc oui, une bonne corde à son arc. »

Love a été une présence constante pour les Hurricanes cette saison de Super Rugby Pacific, avec une moyenne de 4,5 portages par match et 42,1 mètres avec le ballon en main, tout en franchissant la ligne défensive une fois tous les deux matchs. Le match de samedi s’est déroulé contre une équipe des Highlanders entraînée par Jamie Joseph, la franchise basée à Wellington remportant une victoire confortable de 17 points.

Cet incident ajoute une note à ce qui a par ailleurs été une forte campagne personnelle pour Love, qui a récemment atteint sa 50e apparition pour les Hurricanes au cours de six saisons à la franchise et a remporté cinq sélections en Test pour les All Blacks sous l’ancien entraîneur principal Scott Robertson.