Rosberg qualifie la saison 2026 de Williams de « catastrophe » alors que Vowles fait face à un redressement difficile

Nico Rosberg a livré un verdict sans détour sur la saison 2026 de Williams en Formule 1, la qualifiant de « catastrophe » et avertissant que le directeur de l’équipe James Vowles fait face à une lutte sérieuse pour ramener l’écurie de Grove en avant. Le champion du monde 2016 a pointé du doigt un programme de développement hivernal raté comme cause première des difficultés de l’équipe.

Williams s’est présentée aux essais de pré-saison à Bahreïn déjà compromise, ayant manqué les essais privés à Barcelone en janvier et avec une monoplace significativement surpondérée. Malgré l’introduction de mises à niveau majeures au Grand Prix de Miami, l’équipe a du mal à marquer des points, occupant la neuvième place du classement des constructeurs avec 11 points — six pour Carlos Sainz et cinq pour Alex Albon.

Rosberg a été sans concession dans son diagnostic. « Williams a tout simplement gâché l’hiver », a-t-il déclaré. « Ils ont essayé d’être très ambitieux dans la façon dont ils construisaient le châssis, ont tenté de nouvelles approches, vraiment innover. Cela s’est retourné contre eux, et ils ont beaucoup trop de poids sur la monoplace. Et rappelez-vous que 10 kg de poids supplémentaire dans ce sport, c’est trois dixièmes de seconde par tour. C’est énorme si vous êtes surpondéré. C’est juste énorme en perte de temps au tour. »

L’ancien pilote Mercedes a noté que la situation du groupe motopropulseur de Williams n’offre aucune excuse pour la position de l’équipe. « Ils ont le meilleur moteur — ils ont un moteur Mercedes, donc il n’y a pas d’excuse là-dessus », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que l’aérodynamique ne doit pas non plus être au meilleur endroit. Donc, ils doivent encore faire beaucoup de progrès là-bas. »

Ce qui rend la régression particulièrement frappante, selon Rosberg, c’est l’élan que Williams semblait avoir construit au cours des dernières saisons. « Parce qu’ils étaient dans une si bonne position ces dernières années, ils faisaient vraiment des progrès, et nous pensions vraiment qu’ils se dirigeaient vers le top six ou le top huit à nouveau de façon permanente, et maintenant ils ont chuté massivement, ce qui est un peu une catastrophe. »

Malgré les critiques, Rosberg a pris soin de séparer son évaluation de la situation de l’équipe de son point de vue sur Vowles en tant que leader. « C’est aussi un moment difficile pour James Vowles, que j’estime beaucoup, mais il doit vraiment se battre à travers cette lutte maintenant et inverser les choses et ramener l’équipe vers une direction positive, ce qui n’est pas facile. »

Avec le championnat des constructeurs qui s’envole déjà en tête, l’objectif de Williams sera de combler le déficit de poids et d’extraire davantage de leur package aérodynamique avant que la saison n’atteigne son point médian.