Rory Hutchinson va rejoindre le club des 200 sélections de Northampton face à Gloucester en play-off de Premiership

Rory Hutchinson atteindra 200 sélections pour Northampton Saints lorsque le club de Gallagher Premiership affrontera Gloucester le 30 mai, ce qui en ferait le 82e joueur à franchir ce cap dans l’histoire du club. Le centre écossais, qui a rejoint Franklin’s Gardens depuis ses débuts en 2015, est désormais le joueur le plus ancien de l’effectif actuel.

Hutchinson forme la charnière avec Tom Litchfield au centre pour une équipe de Saints par ailleurs inchangée par rapport à la démolition record de 94-33 contre Bristol Bears le week-end dernier, lors de laquelle l’ouvreur Fin Smith a inscrit 24 points, son meilleur total de la saison. Le résultat contre Gloucester revêt une importance capitale au-delà du jalon personnel: Northampton a remporté le match aller 37-35 à Kingsholm plus tôt cette saison, et une deuxième victoire sur les Cherry and Whites assurerait l’avantage du terrain en play-offs.

George Furbank capitaine l’équipe en arrière, avec Tommy Freeman et George Hendy aux ailes. Freeman arrive en grande forme, deuxième de la Premiership pour les essais marqués avec 15 et premier pour les percées initiales avec 32. Archie McParland continue au poste de demi de mêlée en l’absence d’Alex Mitchell, qui a subi une nouvelle blessure lors d’un stage d’entraînement de l’Angleterre la semaine dernière — son deuxième revers similaire en moins de trois mois après une blessure au Tournoi des Six Nations contre l’Irlande en février.

Le seul changement dans le XV de départ concerne la première ligne, où Luke Green arrive en troisième ligne aile, Emmanuel Iyogun et Robbie Smith étant conservés en première ligne aile et talonneur. Alex Coles et Ed Prowse poursuivent leur partenariat en deuxième ligne, tandis que Tom Pearson rejoint Henry Pollock et Callum Chick en troisième ligne.

Northampton Saints: 15 George Furbank (c), 14 Tommy Freeman, 13 Tom Litchfield, 12 Rory Hutchinson, 11 George Hendy, 10 Fin Smith, 9 Archie McParland, 1 Emmanuel Iyogun, 2 Robbie Smith, 3 Luke Green, 4 Alex Coles, 5 Ed Prowse, 6 Tom Pearson, 7 Henry Pollock, 8 Callum Chick.

Remplaçants: 16 Craig Wright, 17 Danilo Fischetti, 18 Elliot Millar Mills, 19 Tom Lockett, 20 Sam Graham, 21 Jonny Weimann, 22 Fraser Dingwall, 23 James Ramm.