Roger Spurrell, le capitaine fondateur de Bath Rugby, décède à 71 ans

Roger Spurrell, le troisième ligne qui a mené Bath Rugby à la première de ses 10 victoires en Coupe domestique et largement considéré comme une figure fondatrice de l’histoire du club, est décédé le 30 mai 2026 à 71 ans.

Spurrell a conduit Bath à la victoire en finale de la John Player Cup 1984 contre ses grands rivaux Bristol, puis a réédité l’exploit l’année suivante contre London Welsh. Ces deux succès, datant de plus de 40 ans, ont marqué le début d’une ère dorée qui verrait Bath devenir l’un des clubs majeurs du rugby.

Né le 19 mai 1955, Spurrell a fait ses débuts à Bath le 18 septembre 1979 contre les California Seahawks et a représenté le club à 206 reprises avant de disputer son dernier match contre South Wales Police en octobre 1986. Ce total de sélections lui a valu la distinction d’être un « double centurion » de Bath.

Bien qu’il n’ait jamais reçu de sélection en Angleterre — une omission largement attribuée à son refus de se conformer aux attentes des sélectionneurs nationaux — Spurrell était considéré par les acteurs du rugby comme l’un des plus grands joueurs non sélectionnés de sa génération. Son capitanat s’est étendu sur quatre saisons de 1981-82, au cours desquelles il a exigé les plus hauts standards de lui-même et de ceux qui l’entouraient.

Dans un hommage publié sur le site officiel du club, Bath a décrit Spurrell comme « un compétiteur infatigable, un capitaine inspirant et un leader naturel » qui « a établi les standards qui ont aidé à façonner l’avenir de Bath Rugby ». Le club a ajouté que sa contribution a été reconnue lorsqu’il est devenu l’un de leurs premiers membres du Hall of Fame en 2015, aux côtés de Jack Rowell OBE et Jeremy Guscott.

La carrière de Spurrell s’est étendue à plusieurs clubs du sud-ouest, dont Launceston RFC, Plymouth Albion, Army RFC, Devon & Cornwall, Combined Services, Somerset et South West England. Ancien parachutiste, il a également été berger et propriétaire d’un établissement de nuit à Bath appelé The Island Club, ainsi que de restaurants à Polzeath et Newquay, en Cornouailles.

Le communiqué de Bath conclut: « Il était dur, engagé et totalement dévoué à l’équipe. Les valeurs qu’il a défendues restent tissées dans le tissu de Bath Rugby. »