Rennie refuse de parler de pression alors que les All Blacks abordent la série en Afrique du Sud en outsiders

Dave Rennie a esquivé les questions sur le côté qui subit le plus de pression avant le premier match de la série Rugby’s Greatest Rivalry, déclarant aux journalistes jeudi qu’il n’avait aucun intérêt pour les « jeux psychologiques » alors que son équipe des All Blacks se prépare à affronter l’Afrique du Sud, championne du monde, à Johannesburg.

La Nouvelle-Zélande entre dans le premier Test en tant qu’outsider. Les Springboks ont remporté cinq des six dernières rencontres entre les deux équipes, dont une victoire étroite en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, et joueront devant une foule à guichets fermés à domicile en altitude — 1 753 mètres au-dessus du niveau de la mer — des conditions qui ajouteront une dimension physique éprouvante à un affrontement déjà exigeant.

« Je ne vais pas essayer de leur imposer cela et de jouer des jeux psychologiques, » a déclaré Rennie. « Mais je suis sûr qu’ils sont enthousiastes de jouer à domicile devant une foule à guichets fermés; nous sommes aussi enthousiastes de jouer là-bas. C’est l’un des défis les plus difficiles du rugby. Donc, nous allons l’accepter. »

Lorsqu’on lui a demandé d’élaborer sur cette évaluation, Rennie a été catégorique sur ce que signifie pour lui personnellement de remporter une série de Tests en Afrique du Sud. « Je dirais, absolument. Parce que c’est un énorme défi. Mais nous l’adorons. Nous travaillons dur. Nous nous connectons vraiment bien, et nous avons beaucoup de grandes personnes, des joueurs et du staff. C’est important que nous profitions de la semaine. »

L’entraîneur a reconnu que remporter le premier match serait un avantage, tout en tempérant les attentes quant à son poids décisif. « Je suppose que celui qui ne remportera pas le premier Test dira que cela n’a pas d’importance, parce qu’il en reste encore trois, » a-t-il dit. « Écoute, je suis sûr que les deux équipes veulent bien commencer. Nous voyons cela comme une tournée vraiment difficile, donc remporter le premier match aiderait. »

Rennie a été franc sur les exigences physiques auxquelles ses joueurs feront face au cours de la série de quatre Tests. « Il y aura des moments où ce sera un bras de fer. Mais il faut s’accrocher. Nous voulons jouer quand c’est le moment de jouer. Nous devrons nous barricader pendant une grande partie de celle-ci. C’est du rugby de Test, et nous savons que les Springboks nous demanderont beaucoup. »

Avec 44 joueurs en tournée, Rennie a déclaré que l’effectif élargi a bien servi un objectif au-delà de la sélection du jour du match, aidant à intégrer la culture et le modèle de jeu qu’il construit avec l’équipe. « C’a été formidable, » a-t-il dit. « Avoir 44 joueurs ici, pour vraiment les immerger dans la culture que nous essayons de développer, et le modèle de jeu — nous sommes confiants que nous quitterons cet endroit dans une position beaucoup plus forte 12 mois avant une Coupe du Monde. »

Une rotation au cours des quatre Tests est attendue, l’entraîneur signalant que les vrais décideurs de la série sont probablement à venir dans les troisième et quatrième matchs.