Rennie confie le poste de flanker à Parker face aux Springboks, la blessure de Lord remodèle la première ligne des All Blacks

Simon Parker débutera en flanker aile pour la Nouvelle-Zélande face à l’Afrique du Sud au Cap samedi après que le deuxième ligne Josh Lord a été déclaré forfait sur blessure, forçant l’entraîneur principal par intérim des All Blacks Dave Rennie à remodeler sa première ligne avant le deuxième Test du Championnat de Rugby.

L’absence de Lord a entraîné le déplacement de Tupou Vaa’i de la troisième ligne vers la deuxième ligne, Parker — mesurant 197 cm pour 117 kg — prenant le maillot numéro 6. Rennie a été direct sur les raisons de cette décision, la présentant comme un choix tactique délibéré plutôt qu’un simple remplacement.

« Il nous convient vraiment de jouer contre les Africains. C’a été une grande raison pour laquelle nous l’avons fait venir tard la semaine dernière », a déclaré Rennie. « Il est physique, il nous donne un peu de gabarit au poste de flanker, notamment avec Tupou qui se déplace. Simon a vraiment bien joué en tournée. »

Parker, qui a fait ses débuts en Test lors du Championnat de Rugby 2025, avait été omis de tous les groupes de matchday lors de la série de juillet sous Rennie avant d’être rappelé pour cette tournée. Il est entré plus tôt que prévu au premier Test à Johannesburg après la blessure de Lord à la 37e minute, et sa prestation lors de cette apparition — ainsi qu’une bonne sortie face aux Bulls en milieu de semaine — ont convaincu les sélectionneurs de lui confier le départ.

Cette sélection reflète également une préoccupation plus large du premier Test, où la Nouvelle-Zélande a concédé 101 mètres de moins après contact que l’Afrique du Sud. Rennie voit la capacité de portage et le travail défensif de Parker comme essentiels pour combler cet écart au Cap.

« Nous pensons toujours pouvoir utiliser Tupou sur l’aile dans le rôle qu’il jouait en flanker, et Simon au cœur du jeu, où il excelle — tout le travail difficile, la défense et les regroupements », a ajouté Rennie.

Les options de Rennie à la deuxième ligne ont été davantage limitées par un match en milieu de semaine contre les Lions, qui a exigé que ses autres deuxièmes lignes jouent les 80 minutes en altitude quatre jours seulement avant le Test du Cap.

Le jeune troisième ligne Peter Lakai, 23 ans, conserve sa place parmi les remplaçants, offrant une couverture sur les trois postes de troisième ligne en tant que joker depuis le banc.

Pour Parker, ce départ couronne une attente patiente. Il a reconnu qu’il n’y avait aucune garantie de temps de jeu après son retour au sein du groupe, et a déclaré avoir pris en compte les retours du staff technique lors d’une campagne de Championnat des Nations au cours de laquelle il n’avait pas joué.

« C’est juste excitant d’avoir son opportunité », a déclaré Parker aux journalistes au Cap. « J’ai hâte de jouer mon rôle samedi et de me mettre dedans. »