Redelinghuys défend Nienaber alors que Leinster affronte le quart de finale de l'URC

L’entraîneur adjoint des Lions Julian Redelinghuys est venu à la défense de Jacques Nienaber de Leinster, arguant que le Sud-Africain est utilisé comme bouc émissaire par les supporters irlandais suite à la lourde défaite 41-19 de Leinster face à Bordeaux en finale de la Ligue des Champions — les deux équipes devant se rencontrer en quart de finale de l’URC ce week-end.

Nienaber, qui a rejoint Leinster après la Coupe du Monde de Rugby 2023 suite à son mandat d’entraîneur principal des Springboks, a fait face à des critiques soutenues en Irlande, certains médias et supporters pointant du doigt son système défensif agressif comme raison principale de la défaite en finale européenne. Redelinghuys a fermement rejeté ce récit.

« Tout est la faute de Jacques, c’est terrible à voir », a déclaré Redelinghuys aux médias. « Nous savons tous la qualité de coach qu’il est et la valeur qu’il apporte. Il semble que les gens de ce côté ne l’apprécient pas. Dans l’équipe, ils le font, mais cela ne semble pas être le cas des supporters irlandais, avec tout ce qu’on voit et entend et la façon dont ils le jettent sous le bus en le blâmant. »

Redelinghuys a ajouté que le traitement de Nienaber avait dépassé les limites. « Apparemment, il n’a pas le droit de respirer dans la loge d’entraînement. Il y a beaucoup de choses désagréables. Cependant, nous avons travaillé avec lui et savons ce qu’il peut faire et qui il est. Nous ne doutons pas de la qualité qu’il apporte à Leinster, mais il ne semble pas que les Irlandais l’apprécient. »

La défense d’un rival direct avant un match à élimination directe est notable, reflétant le respect que Nienaber commande parmi les entraîneurs qui ont travaillé aux côtés de lui dans le système sud-africain. Redelinghuys lui-même faisait partie du dispositif des Springboks qui a remporté la Coupe du Monde 2023 sous la direction de Nienaber.

Le bilan européen de Leinster sous Nienaber reste un point sensible pour les supporters. La province a perdu des finales consécutives face à La Rochelle en 2022 et 2023 avant son arrivée, et a maintenant subi deux autres défaites en finale — la plus récente face à Bordeaux — depuis son arrivée. Un cinquième titre européen continue de leur échapper.

Sur le plan national, cependant, Leinster a remporté le titre de l’URC la saison dernière, leur premier depuis le championnat Pro14 2021, offrant une certaine justification au staff d’entraîneurs.

En amont du quart de finale, Leinster dispose d’un avantage récent clair face aux Lions, remportant quatre des cinq dernières rencontres entre les deux équipes. Leur rencontre la plus récente, il y a seulement trois semaines, s’est terminée par une victoire confortable 31-7 pour Leinster — un résultat qui aiguisera la motivation des Lions à causer une surprise à domicile.