Portia Woodman-Wickliffe honorée par Time aux côtés de Messi et LeBron James

Portia Woodman-Wickliffe a été nommée dans la catégorie « Icons » du classement inaugural de Time des 100 personnalités les plus influentes du sport, aux côtés de Lionel Messi, LeBron James, Cristiano Ronaldo et Caitlin Clark, dans l’un des nouveaux honneurs les plus prestigieux du sport.

L’ailier néo-zélandaise à la retraite, 34 ans, est deux fois championne du monde de rugby, deux fois médaillée d’or olympique, deux fois championne du monde de rugby à sept, et médaillée d’or des Jeux du Commonwealth. Elle détient également le record du plus grand nombre d’essais en Test match dans l’histoire du rugby néo-zélandais, ayant surpassé le record de Doug Howlett avec son 50e essai à la Coupe du Monde de Rugby de l’année dernière — le tournoi qu’elle a quitté sa retraite pour disputer.

Woodman-Wickliffe a déclaré que cette reconnaissance l’avait complètement surprise. « C’est un peu comme Barbie. On ne s’attend pas à ce que ça arrive, donc quand ça arrive, on se dit, d’accord, qu’est-ce que ça signifie? » a-t-elle confié à Scotty Stevenson et Israel Dagg de Sport Nation. « Être reconnue aux côtés de certains des plus grands athlètes du sport international — LeBron James, Messi, Ronaldo, Caitlin Clark — tous ces incroyables athlètes, je suis juste enthousiaste. J’ai regardé la liste, et je me suis dit, « pourquoi je suis là? »

La deux fois meilleure joueuse mondiale de World Rugby a reconnu que son enthousiasme était moins lié à la distinction personnelle qu’à ce que cette visibilité signifie pour le rugby féminin. « Je pense que cela souligne vraiment que nous n’avons pas atteint le plafond. Il y a tellement plus d’opportunités, tellement plus de plafonds à briser », a-t-elle déclaré, pointant du doigt les jeunes joueuses néo-zélandaises comme Jorja Miller et Braxton Sorensen-McGee comme la prochaine vague portant le sport vers l’avant.

« J’espère que cela inspirera la prochaine, prochaine génération de filles à atteindre ce qu’elles veulent. Maintenant, pour nos jeunes filles, elles ont tellement d’opportunités devant elles, et c’est à elles de les saisir. »

Le classement de Time a divisé ses 100 honorés en quatre catégories — Icons, Titans, Innovators et Leaders — avec Woodman-Wickliffe parmi les 26 placées dans le groupe Icons. Son inclusion est la dernière d’une série de reconnaissances transversales pour l’ailier, qui l’année dernière avait une poupée Barbie modelée à son image.

Depuis sa retraite du jeu, Woodman-Wickliffe s’est tournée vers la radiodiffusion, faisant ses débuts en tant que commentatrice aux Hong Kong Sevens et se préparant à contribuer à la couverture de Super Rugby Aupiki. Elle a également annoncé son intention d’étudier la maïeutique.