Pollock réclame sa place de titulaire après un triplé dévastateur face aux Fidji

Henry Pollock a inscrit un triplé alors que l’Angleterre a écrasé les Fidji 73-8 au Hill Dickinson Stadium samedi, et le joueur de 21 ans a clairement indiqué qu’il souhaitait une place de titulaire dans la troisième ligne de Steve Borthwick — et non seulement le rôle de remplaçant à fort impact qu’il a occupé lors de 11 de ses 12 sélections.

Les trois essais spectaculaires de Pollock ont porté son total en Test à six essais en 12 apparitions, et la réaction des anciens joueurs anglais a été immédiate. Le verdict de Chris Ashton a été sans détour — « arrêtez de traîner et mettez-le » — tandis que Ben Youngs a ajouté: « mettez-le simplement en titulaire, s’il vous plaît. » Jeremy Guscott figurait parmi les autres anciens internationaux à se joindre au chœur.

Borthwick a laissé entendre après le coup de sifflet final que Pollock resterait une option de banc pour l’instant, mais le joueur lui-même pousse pour plus. « Une grande chose pour moi en ce moment est de vouloir obtenir cette place de titulaire », a déclaré Pollock. « Steve m’a dit avant le match contre les Fidji de simplement sortir et d’être moi-même. J’espère que j’ai fait ça et que j’espère qu’il a vu assez en moi. Mais en même temps, la profondeur de l’effectif est incroyablement bonne, donc je suis heureux de n’importe quel rôle que je joue tant que je suis dans l’équipe. »

Pollock a complété son triplé dans les dernières secondes et a célébré avec la pose caractéristique de Jude Bellingham, les bras écartés. Au-delà des moments phares, il a également contribué aux rucks et aux échanges serrés, renforçant son cas en tant que bien plus qu’un finisseur. « C’est comme une chose unique où je suis capable de me faire confiance comme ça », a-t-il dit. « J’aime mon rugby. Je suis très confiant en moi et je fais confiance à mes capacités. »

Le match de samedi contre l’Argentine est la dernière chance de Pollock de défendre sa cause avant la série d’automne, ce qui rend la décision de sélection de Borthwick jeudi l’une des plus scrutées de son mandat.

Une question de sélection secondaire concerne Marcus Smith, qui est entré en jeu pour couvrir le poste de demi de mêlée après qu’Alex Mitchell ait souffert d’une blessure aux ischio-jambiers contre les Fidji. Smith, qui n’a jamais entraîné à ce poste avec l’Angleterre, a impressionné suffisamment pour que Borthwick envisage une répartition sept-un avant-arrière sur le banc, utilisant le demi d’ouverture de Harlequins comme couverture pour le demi d’ouverture, l’arrière et le demi de mêlée. « J’ai joué demi de mêlée en grandissant à l’école à Singapour et aux Philippines », a déclaré Smith. « Si c’était convenu avec les entraîneurs, bien sûr, je serais heureux de faire la couverture. »

Raffi Quirke a été appelé dans l’effectif pour remplacer Mitchell, qui ne voyagera pas avec le groupe.