Pia Tapsell quitte les Black Ferns pour les Wallaroos avant le choc trans-Tasman

Pia Tapsell s’apprête à affronter les Black Ferns en tant que Wallaroo après avoir changé d’allégeance internationale avant le test de l’Australie contre la Nouvelle-Zélande à Auckland samedi — un changement rendu possible par le lieu de naissance de la joueuse de 28 ans à Melbourne, malgré le fait qu’elle ait passé la majeure partie de sa carrière de rugby en Nouvelle-Zélande.

Tapsell a représenté les Black Ferns six fois entre 2019 et 2020, dont une victoire 47-10 contre les Wallaroos, avant qu’une série de blessures ne perturbe sa carrière internationale. Son retour au rugby de haut niveau s’est ouvert après son engagement auprès de Western Force avant la saison Super W 2024, et ses coéquipières ont commencé à noter, à moitié en plaisantant, qu’elle était née en Australie.

« Au cours des deux dernières années chez Force, quand tout le monde a découvert que j’étais née en Australie, tout le monde en a un peu plaisanté », a déclaré Tapsell. « Être approchée n’était définitivement pas quelque chose à laquelle je m’attendais, mais évidemment, étant née en Australie, c’était probablement inévitable à un moment ou un autre. »

Le cadre d’éligibilité de World Rugby exige une période de suspension de trois ans avant tout changement, une connexion directe par le droit du sol, et ne permet le changement qu’une seule fois — des conditions que Tapsell satisfait. Elle devient l’une des rares joueuses internationales de haut niveau à se déplacer entre nations de premier rang, suivant un chemin similaire à celui du pilier Alex Hodgman, qui a changé des All Blacks aux Wallabies en 2024.

« C’était toujours quelque chose que je voulais vraiment retrouver. Je n’ai probablement jamais pensé que j’aurais cette chance à nouveau, donc quand l’opportunité s’est présentée, ce n’était pas vraiment quelque chose à laquelle on peut dire non », a déclaré Tapsell. « Beaucoup de gens viennent en Australie, de nouvelles opportunités, des nouveaux départs — c’est finalement ce que je voulais me permettre d’essayer au moins une fois. »

Tapsell a attribué son passage chez Force à la restauration de son bien-être physique et mental après les années marquées par les blessures qui ont suivi sa carrière avec les Black Ferns. « Ma première priorité était de rétablir mon bien-être physique et mental et de prendre plaisir à jouer au rugby à nouveau, jouer sans aucune attente… c’est finalement ce qui m’a permis de jouer plus librement et de simplement m’amuser », a-t-elle déclaré.

Le fait qu’elle prenne effectivement le terrain contre son ancienne équipe dépend de la sélection par l’équipe d’entraîneurs transitoires des Wallaroos, qui gèrent le programme avant l’arrivée de l’ancien entraîneur principal de l’Écosse Sione Fukofuka en 2027. Tapsell a refusé de commenter si Fukofuka avait été en contact avec le rugby australien depuis qu’il a demandé une libération anticipée de l’Écosse pour des raisons humanitaires avant d’annoncer le changement.

Pour l’instant, l’objectif de Tapsell est d’aider les Wallaroos à réaliser quelque chose qu’elles n’ont jamais réussi auparavant: une victoire contre la Nouvelle-Zélande.