Perry, Lund et Blackburn à la retraite : fin d'une ère pour le trio de Gloucester Hartpury

Ellena Perry, Rachel Lund et Bianca Blackburn prendront tous leur retraite du rugby à l’issue de la saison 2025/26 de Premiership Women’s Rugby, a confirmé Gloucester Hartpury, mettant fin à une ère combinée d’expérience et de succès au club.

Perry, 29 ans, s’en va avec quatre titres PWR à son palmarès — deux Premier 15s et deux couronnes PWR — remportés lors de ses passages à Gloucester Hartpury et Saracens. La pilier a représenté l’Angleterre à 11 reprises avant de changer d’allégeance internationale en 2025, se qualifiant pour l’Irlande par un grand-père maternel. Son retour au rugby international était d’autant plus remarquable qu’elle avait pris une pause professionnelle pour donner naissance à son fils, Bert, en 2022.

L’entraîneur de l’Irlande Scott Bemand a recruté Perry avant la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, et elle a disputé chaque match de la troisième place de l’Irlande au Tournoi des Six Nations Féminin Guinness 2026. Ses neuf sélections avec l’Irlande incluent une dernière apparition contre l’Écosse dans une victoire 54-5 devant un public record de 31 294 spectateurs à l’Aviva Stadium à Dublin.

« Prendre la décision de prendre ma retraite n’a pas été facile car le rugby a toujours été une énorme partie de ma vie », a déclaré Perry. « Rejoindre Gloucester Hartpury en 2019 a été l’une des meilleures décisions que j’ai jamais prises. Faire partie du parcours de ce club et contribuer au succès que nous avons connu ensemble est quelque chose dont je serai toujours incroyablement fière. »

Perry a également rendu hommage à l’environnement dans lequel son fils a grandi au club. « L’une des parties les plus spéciales de mon temps au club a été de voir comment tout le monde a accueilli mon fils, Bert », a-t-elle ajouté. « Le voir grandir aux côtés de modèles aussi incroyables a beaucoup signifié pour moi et ma famille. »

Lund, neuf ans de service au club, a réfléchi à une carrière de 25 ans de jeu alors qu’elle se prépare à raccrocher. « Depuis longtemps, je savais que lorsque le jour viendrait de jouer mon dernier match de rugby, je voulais que ce soit dans un maillot de Gloucester », a-t-elle déclaré. « Cela a été un honneur et un privilège d’appeler Gloucester Hartpury ma maison. »

Blackburn, qui a remporté 19 sélections pour l’Angleterre au poste de demi de mêlée, entamera une carrière dans la police après avoir raccroché ses crampons. « Le rugby a façonné une grande partie de qui je suis », a-t-elle déclaré. « Gloucester Hartpury sera toujours une place spéciale pour moi, et je serai à jamais fière d’avoir fait partie du Circus. »