Pereira fait preuve d'empathie envers la série noire d'Adesanya avant son défi historique en poids lourd

Alex Pereira a offert une perspective mesurée et empathique sur la série de quatre défaites consécutives d’Israel Adesanya cette semaine, insistant sur le fait que l’imprévisibilité du sport n’épargne personne — pas même lui-même — alors qu’il se prépare à affronter Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC à l’UFC White House dimanche.

« Qui suis-je pour juger, mon frère? » a déclaré Pereira à MMA Fighting. « Le gars a eu une brillante carrière, tu vois ce que je veux dire? Ça peut arriver à n’importe qui. Je viens de signer [pour] huit combats, ça peut m’arriver demain. Qui dit que je vais remporter huit combats d’affilée? Je peux commencer à perdre. Ce sont des choses qui peuvent arriver. »

Les deux combattants partagent une longue et complexe histoire à travers le kickboxing et l’MMA. Pereira a vaincu Adesanya à plusieurs reprises sur le circuit de kickboxing avant que la rivalité ne se poursuive dans l’octogone. Il a arrêté Adesanya au cinquième round pour remporter le titre des poids moyens de l’UFC à l’UFC 281 en novembre 2022, avant qu’Adesanya ne reprenne la ceinture cinq mois plus tard avec un candidat au Knockout de l’Année à l’UFC 287.

Depuis, leurs carrières ont divergé fortement. Pereira s’est déplacé en poids léger et est devenu un champion à deux reprises dans cette division, démolissant récemment Magomed Ankalaev en seulement 80 secondes à l’UFC 320 en octobre. Adesanya, en revanche, a perdu quatre combats d’affilée et cinq de ses six derniers, quatre de ces défaites survenant par arrêt.

Malgré le contraste dans leurs fortunes actuelles, Pereira a été prudent pour ne pas minimiser ce que son plus grand rival a réalisé. « Le gars a eu de grands moments, » a-t-il dit. « Il a eu une grande carrière, un grand succès, et il a mon respect. »

À 38 ans, Pereira se tient maintenant à une victoire de devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à détenir des titres dans trois divisions différentes. Une victoire sur Gane dimanche ajouterait la ceinture intérimaire des poids lourds à ses titres des poids moyens et des poids légers, scellant un héritage que Pereira lui-même reconnaît pourrait basculer en une seule nuit.