Parling doute du retour de Steward et d'un demi d'ouverture avant la fin de saison à Leicester

Geoff Parling a exprimé de sérieux doutes sur le fait que Freddie Steward rejoue pour Leicester Tigers cette saison, adoptant un ton nettement plus prudent qu’il y a quinze jours, lorsque l’arrière anglais a d’abord été confirmé comme ayant subi une intervention chirurgicale au pouce.

S’exprimant auprès des médias mercredi avant le choc de Gallagher Premiership de samedi pour la deuxième place contre Bath à The Rec, Parling a également indiqué que l’un de ses deux demis d’ouverture blessés — Billy Searle ou James O’Connor, sans préciser lequel — fait face à la même course contre la montre. « L’un des 10 est plus proche que l’autre; l’autre 10 et Freddie, nous aurions de la chance de les récupérer avant la fin de saison », a déclaré Parling. « Continuons simplement à avancer et voyons où nous en serons. »

Sur la situation du demi d’ouverture spécifiquement, il a ajouté: « L’un a encore des choses à cocher avant le week-end et l’autre ne joue définitivement pas. »

Les préoccupations liées aux blessures interviennent après une défaite à domicile 35-26 contre Exeter dimanche dernier — la première défaite de Leicester à Mattioli Woods Welford Road cette saison. Parling a confié à Charlie Titcombe sa première titularisation en Premiership au poste de demi d’ouverture, tandis que George Pearson a remplacé Steward à l’arrière. Parling a été globalement satisfait de la performance de Pearson, créditant le jeune joueur d’avoir bien géré les ballons hauts et d’avoir marqué un essai, bien qu’il ait estimé que les arbitres avaient manqué plusieurs infractions contre lui en l’air.

« Il a été excellent. J’ai été incroyablement frustré que nous n’obtenions pas de pénalités là, car c’étaient des pénalités, et on m’a dit que c’était le cas, donc j’ai pensé que ‘Pearso’ avait été très bon », a déclaré Parling. « C’est sa force — sous un ballon haut; il doit juste continuer à progresser avec sa communication et l’ajouter au groupe, mais je suis vraiment satisfait de sa première titularisation en PREM. »

Avec l’audition de Titcombe jugée moins convaincante, la solution la plus probable de Parling au poste de 10 contre Bath est Orlando Bailey, l’ancien joueur de Bath qui a impressionné au centre de jeu cette saison en tant que deuxième créateur de jeu. Parling a reconnu qu’il hésite à déplacer Bailey du poste de 12 mais n’a aucune réserve quant à sa capacité à évoluer au poste de demi d’ouverture si nécessaire.

« Je déplacerais Landy au poste de 10, je n’aurais aucun problème là », a déclaré Parling. « Sa distribution serait excellente, sa communication serait excellente — c’est toujours une question d’équilibre du trois-quarts et de qui d’autre est là. »

Le match de samedi à The Rec a des implications importantes pour le classement de Premiership, Leicester et Bath étant actuellement séparés par une marge étroite dans la course pour une place dans les deux premiers.