Palmer avertit Mercedes : l'association Verstappen-Antonelli serait « une recette pour la catastrophe »

L’ancien pilote de Formule 1 Jolyon Palmer a averti Mercedes que la signature de Max Verstappen pour épauler Kimi Antonelli créerait une dynamique d’équipe destructrice, qualifiant cette association hypothétique de « recette pour la catastrophe ».

Verstappen a été associé à la fois à Mercedes et à McLaren ces derniers mois, bien qu’aucun transfert n’ait été confirmé. Palmer a profité d’une intervention sur le podcast F1 Nation, aux côtés de l’ancien pilote d’IndyCar James Hinchcliffe, pour affirmer que la conversation autour de la destination potentielle de Verstappen a fondamentalement changé — parce qu’Antonelli a changé.

« La seule chose que je vois chez Mercedes, c’est si George décidait de partir et voulait recommencer ailleurs — ce qui est un grand si — est-ce que Toto Wolff voudrait associer votre maintenant grand talent Kimi Antonelli avec Max Verstappen? » a déclaré Palmer. « Cela ressemble à une recette pour la catastrophe. Maintenant Kimi, je pense, a prouvé qu’il est un pilote numéro un. Il n’est pas là pour jouer les seconds rôles. Kimi a presque élevé son niveau à un point tel que si George part, Max n’est plus le remplacement idéal. »

Cette analyse reflète l’ascension rapide d’Antonelli en seulement sa deuxième saison en Formule 1. Le pilote italien de 18 ans détient actuellement un avantage de 25 points sur son coéquipier George Russell au classement, une marge que Palmer estime avoir consolidé son statut de leader de facto chez Brackley.

L’animateur du podcast Tom Clarkson a offert un contrepoint plus léger: « Vous dites recette pour la catastrophe, mais c’est du pur spectacle pour nous. »

De son côté, le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff a indiqué qu’il n’avait aucune envie de perturber l’alignement actuel. « Nous ne voulons pas changer les choses », a déclaré Wolff lors du Grand Prix d’Autriche. « Nous l’avons aussi dit à George — je pense que c’est un alignement qui nous convient. Je suis très satisfait des deux. »

Les commentaires de Wolff suggèrent que Mercedes sont satisfaits d’aborder 2027 avec Russell et Antonelli, laissant l’avenir de Verstappen — et la question de savoir si une équipe de haut niveau fera un mouvement pour lui — comme l’une des intrigues les plus surveillées du paddock pour le reste de la saison.