Oudenryn vers ses débuts en Super Rugby alors que les Blues perdent Barrett, Tuipulotu et Slater sur blessure

Eli Oudenryn s’apprête à faire ses débuts en Super Rugby depuis le banc lorsque les Blues se rendront à Hamilton pour affronter les Chiefs en Round 16, avec l’entraîneur principal Vern Cotter gérant un bilan de blessures important qui écarte Beauden Barrett, Patrick Tuipulotu et Bradley Slater.

Oudenryn, qui s’est installé au nord en provenance des Crusaders et de Tasman lors de l’intersaison, portera le maillot numéro 16 après avoir gagné sa chance grâce à des performances remarquables pour l’équipe de développement des Blues, où il a été nommé joueur de développement de l’année.

Malgré les absences, Cotter a pu rappeler Josh Beehre, Joshua Fusitu’a, Corey Evans et Codemeru Vai au groupe des 23. Evans revient à la compétition en Super Rugby pour la première fois cette saison après avoir impressionné avec Northland lors du NPC de l’année dernière.

Il y a aussi un remaniement positionnel parmi les avants, avec Hoskins Sotutu rétrogradé à un rôle de remplaçant. Malachi Wrampling se déplace au poste de numéro 8, tandis que Torian Barnes arrive en tant qu’ailier de mêlée.

Le match revêt une importance considérable au classement. Les Blues sont actuellement troisièmes du classement Super Rugby Pacific, et Cotter a reconnu les enjeux avant de se rendre en territoire des Chiefs.

« Chaque semaine à ce stade de la saison revêt une importance, et celle-ci ne fait pas exception. Notre focus est sur nous cette semaine et l’exécution de notre plan de jeu », a déclaré Cotter.

« Nous savons ce qui est en jeu en nous rendant à Hamilton et nous sommes enthousiastes à l’idée de cette opportunité. Les Chiefs sont une équipe de qualité et les affronter à l’extérieur est toujours un énorme défi. »

Cotter a également salué le retour de Fusitu’a et Evans après des absences prolongées sur blessure. « Ils ont travaillé dur pour revenir, et ils apportent une vraie énergie au groupe », a-t-il ajouté.