Norris complète un test de 38 tours avec la McLaren Hypercar à Portimao, alimentant les rumeurs d'une participation aux 24 Heures du Mans en 2026

Lando Norris a effectué 38 tours et parcouru 285 kilomètres au volant de la McLaren MCL-HY aux 24 Heures du Mans au circuit international de l’Algarve à Portimao lundi, complétant sa première journée complète d’essais dans la machine LMDh propulsée par un V6 et alimentant les spéculations sur une possible participation aux 24 Heures du Mans en 2026.

Ce programme d’une journée intervient quelques jours seulement après que Norris a été privé de la victoire au Grand Prix d’Espagne au nouveau circuit de Madring par un Virtual Safety Car mal chronométré. Plutôt que de rentrer directement, le champion F1 en titre a franchi la frontière vers le Portugal pour travailler aux côtés du duo WEC 2027 confirmé de McLaren, Mikkel Jensen et Laurens Vanthoor, qui étaient également sur la piste pour développer la voiture avant le début du programme Hypercar de la marque britannique.

Norris a décrit cette sortie comme à la fois personnellement gratifiante et techniquement productive. « C’était super qu’ils me donnent la chance de m’amuser un peu et d’essayer quelque chose de nouveau, particulièrement pendant leurs préparatifs chargés pour l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons aussi collecté des données précieuses, et j’espère que j’ai pu apporter un ensemble différent de sensations, de commentaires et de perspectives, ce qui est utile pour l’équipe pendant cette période d’essais cruciale. »

Il a ajouté que l’expérience avait une signification particulière compte tenu de sa longue association avec la marque McLaren. « Je n’ai pas fait d’essais appropriés dans autre chose qu’une monoplace F1 depuis des années, donc le fait que j’aie pu essayer quelque chose de différent, particulièrement toujours en tant que membre de la famille McLaren, était très spécial. J’ai hâte de remonter dans la voiture à l’avenir. »

La session de lundi s’appuie sur le premier contact de Norris avec la MCL-HY lors de ses débuts publics au Festival de Goodwood en juillet. Le patron de McLaren Racing, Zak Brown, a précédemment exprimé son intérêt pour l’engagement de Norris et d’Oscar Piastri aux 24 Heures du Mans, bien qu’un tel plan nécessiterait probablement à l’équipe d’engager une troisième voiture.

Une participation de Norris aux 24 Heures du Mans en 2026 dépendrait du calendrier F1 évitant un conflit avec la course, provisoirement prévue pour le week-end des 12-13 juin. La F1 n’a pas encore publié son calendrier 2027, la situation en cours au Moyen-Orient compliquant la planification.

Le directeur de l’équipe Hypercar de McLaren, James Barclay, a indiqué que l’équipe était ouverte à d’autres apparitions de Norris. « Nous sommes tous des pilotes chez McLaren Racing », a-t-il déclaré, pointant l’implication simultanée de l’organisation en Formule 1, IndyCar et Championnat du Monde d’Endurance comme source d’opportunités entre les programmes.