Newcastle Red Bull vise le titre de Premiership en trois ans avec un revirement d'effectif massif

Le directeur général de Newcastle Red Bull, Neil McIlroy, a réitéré l’ambition du club de rivaliser pour le titre de Gallagher Premiership dans trois ans, même si l’équipe occupe la dernière place du classement avec seulement deux victoires en 17 matchs cette saison.

McIlroy a exposé un calendrier en deux phases établi par les propriétaires autrichiens de la marque énergisante: s’établir parmi l’élite de la Premiership dans trois ans, puis concourir pour les trophées européens dans trois à cinq ans. « Notre objectif est que dans trois ans, nous voulons être assis à la table des grands de la Premiership », a-t-il déclaré. « Ils savent que cela prendra du temps pour créer quelque chose de spécial ici et construire un club capable de rivaliser avec Bath et Northampton, puis dans trois à cinq ans en Europe. »

Cette ambition arrive sur fond de réalité difficile. Newcastle occupe actuellement la 14e place, à 14 points de Harlequins (9e) avec une seule rencontre restante — à l’extérieur à Gloucester — et fait face à la reconstruction d’effectif la plus spectaculaire de l’histoire récente du club.

Vingt-quatre joueurs ont été informés qu’ils n’avaient pas d’avenir à Kingston Park et seront libérés à l’expiration de leurs contrats fin du mois prochain. Vingt-et-un nouveaux joueurs ont déjà été confirmés pour la pré-saison, McIlroy suggérant que ce chiffre pourrait atteindre 25 avant la fin du recrutement.

« C’est quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant, et j’espère sincèrement ne jamais refaire », a déclaré McIlroy au sujet du dégraissage. « Nous avons beaucoup respecté ce qui s’est passé avant — les joueurs, le staff, tout le monde qui a été ici. Mais Red Bull nous a lancé un défi. Bien qu’avoir 30 joueurs en fin de contrat n’était pas agréable et n’était pas confortable, nous avons essayé de bien faire les choses avec les gars que nous avons décidé de ne pas conserver et de les informer dès que possible. Nous allons probablement recruter environ 25 nouveaux joueurs, ce qui est beaucoup. »

L’ampleur de cette reconstruction reflète la volonté de Red Bull d’accepter une douleur à court terme en poursuivant un projet à long terme. Le fait qu’un revirement d’effectif quasi complet puisse accélérer un club du bas de la Premiership vers son sommet en trois saisons reste l’une des expériences les plus audacieuses du rugby anglais.