Murley vise le poste de centre pour sécuriser sa place dans le groupe de la Coupe du Monde 2027 de l'Angleterre

Le vice-capitaine de Harlequins Cadan Murley élargit son registre positionnel en tant que centre dans le but délibéré de sécuriser une place dans le groupe de l’Angleterre pour la Coupe du Monde de Rugby 2027, l’entraîneur principal Steve Borthwick ayant personnellement encouragé ce changement.

Le joueur de 26 ans, qui a remporté ses six sélections en Angleterre à l’ailier, a débuté au poste de centre lors du dernier match de Gallagher Premiership de Quins — une victoire 38-31 contre les leaders Northampton Saints — poursuivant une expérience positionnelle qu’il développe tout au long de la saison.

« Il y a tellement de compétences qui sont interchangeables entre le poste 13 et l’ailier, » a déclaré Murley sur The Rugby Pod. « Avec la Coupe du Monde à l’horizon, pouvoir jouer à plusieurs postes est important, surtout en entrant dans un groupe de Coupe du Monde plus réduit que d’habitude. Je pense que c’est 33 plutôt que 36. Il faut des joueurs capables de jouer à plusieurs postes. C’est une discussion que j’ai eue avec Steve et je suis sûr que les autres garçons l’ont aussi. »

Murley n’est pas seul à effectuer ce changement. Tom Roebuck de Sale Sharks a porté le maillot numéro 13 lors des deux derniers matchs de la saison de son club, tandis que Tommy Freeman a alterné entre l’ailier et le milieu pour son club et son pays au cours des 18 derniers mois. Elliot Daly, à 33 ans, a longtemps été considéré comme tout aussi efficace dans l’un ou l’autre rôle.

Freeman a été l’exemple le plus frappant de la stratégie de Borthwick consistant à déplacer les ailiers d’élite vers l’intérieur, mais la tendance devient clairement une directive à l’échelle du groupe. Pour Borthwick, cette approche résout deux problèmes persistants à la fois: elle maximise un vivier profond de joueurs talentueux en largeur tout en répondant aux besoins du poste de centre, une position que l’Angleterre a historiquement eu du mal à pourvoir de manière constante.

Après avoir débuté à l’ailier lors des deux derniers matchs du Tournoi des Six Nations de l’Angleterre, Murley est l’ailier gauche titulaire en entrant dans une série du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine. Il voit la flexibilité positionnelle comme un investissement dans sa carrière internationale à long terme autant que comme un outil de sélection immédiat.

« C’est quelque chose qui, en regardant vers l’avant, à mesure que vous vieillissez à l’ailier, vous commencez probablement à regarder là-bas de toute façon parce que vous ne serez pas aussi rapide que certains de ces jeunes qui arrivent, » a-t-il déclaré. « Donc oui, c’est définitivement un regard vers l’avenir, et pouvoir le faire alors que j’ai toujours la vitesse aussi. »