Munster envisage un prêt de Ross Byrne pour combler le vide à l'ouverture

Munster explore un prêt de Ross Byrne, ouvreur de Gloucester, après que Jack Crowley ait été déclaré forfait jusqu’en janvier au moins en raison d’une blessure vasculaire au membre inférieur, laissant la province irlandaise gravement dépourvue d’options au poste de demi d’ouverture.

Crowley n’a pas joué depuis avril, et Munster a confirmé plus tôt cette semaine qu’il manquerait au moins la première moitié de la nouvelle saison. L’entraîneur principal Clayton McMillan devrait demander formellement l’autorisation de signer un remplaçant, le calendrier du marché rendant les candidats appropriés rares.

Byrne, 30 ans, a connu une première saison difficile à Kingsholm depuis son départ de Leinster il y a un an avec un contrat lucratif de trois ans. Il a glissé considérablement dans la hiérarchie à Gloucester, Charlie Atkinson s’étant imposé comme le premier choix de l’entraîneur principal George Skivington à la mêlée. À la fin de la saison dernière, Byrne avait été réduit à des fonctions de remplaçant, aidant l’équipe à se préparer pour les matchs sans jouer lui-même.

Skivington a été franc sur la situation en parlant à RugbyPass la saison dernière. « Pour être honnête, ça ne s’est pas déroulé comme nous l’avions envisagé initialement », a-t-il déclaré. « Le plus grand défi que nous avons eu depuis ce changement, c’est que nous n’avons pas eu beaucoup de matchs, et faire tourner le poste de mêlée ne fonctionne vraiment pas. Ross a un peu perdu parce que Charlie a eu le soutien nécessaire. »

Byrne a tenu des discussions avec le club de Top 14 Perpignan concernant un possible transfert cette saison, mais il n’était pas leur première cible — c’était Paolo Garbisi, l’international italien de Toulon, qu’ils ont finalement signé.

Un retour en Irlande représenterait une opportunité importante pour Byrne de relancer sa carrière. Il a disputé près de 200 matchs pour Leinster et a participé au Grand Chelem du Tournoi des Six Nations 2023 de l’Irlande avant son départ en Angleterre. Il a également été associé aux Sharks à Durban à un moment donné, mais une réunion avec le rugby provincial irlandais semble maintenant être la voie la plus viable pour retrouver du temps de jeu en équipe première.

Avec deux ans restant sur son contrat avec Gloucester, tout arrangement nécessiterait probablement l’accord de toutes les parties, mais l’intérêt mutuel d’un transfert temporaire semble clair compte tenu du besoin urgent de Munster et du désir de Byrne de jouer.