Munster absent de l'Elite XV de l'URC pour la première fois, les franchises sud-africaines dominent

Munster Rugby a été exclu de l’Elite XV de l’URC pour la première fois depuis la création du United Rugby Championship en 2021, la province ne parvenant pas à placer un seul représentant dans l’équipe type de fin de saison élue par les médias.

Cette absence marque une chute notable pour une équipe qui avait fourni trois membres de l’Elite XV en 2024/25 — le plus grand nombre de toute province cette année-là. Ses trois rivales irlandaises figurent toutes au classement: Leinster échappe au même sort uniquement grâce à l’inclusion du pilier droit Thomas Clarkson, tandis qu’Ulster et Connacht contribuent chacune deux joueurs.

Les franchises sud-africaines dominent la sélection de 15 joueurs. Les DHL Stormers et les Vodacom Bulls de Pretoria placent chacun trois joueurs, ce qui en fait les équipes les mieux représentées dans une équipe composée de sept clubs répartis sur les cinq territoires de la compétition. Pour être sélectionnés, les joueurs doivent avoir disputé au moins neuf matchs pendant la saison régulière, avec une présélection de dix joueurs par poste établie par URC StatMaster avant que le jury des médias ne vote.

Le contingent des Stormers est dirigé par le meilleur marqueur d’essais de la ligue Evan Roos, qui en a inscrit 12, et le meilleur marqueur de points Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui a accumulé 158 points. Le pilier Ntuthuko Mchunu complète leur trio. Pour les Bulls, le demi de mêlée Embrose Papier (neuf essais) et le talonneur Johann Grobbelaar (huit essais) sont rejoints par le deuxième ligne Cobus Wiese.

Stuart McCloskey d’Ulster, exceptionnel pour son club et l’Irlande cette saison, est nommé centre intérieur, tandis que son coéquipier Werner Kok est récompensé pour 10 essais avec une place d’ailier. Les avants de Connacht Cian Prendergast et Darragh Murray obtiennent leurs places, tout comme les arrières de Glasgow Warriors Kyle Rowe et Stafford McDowall. Les chiffres de Rowe soulignent sa sélection: 52 défenseurs battus, 21 ruptures nettes et 783 mètres gagnés en 13 matchs de ligue.

Les Fidelity SecureDrive Lions, qui ont atteint les play-offs pour la première fois et remporté le Bouclier sud-africain, sont représentés par le flanker Ruan Venter et l’arrière Quan Horn. Horn, qui a joué chaque minute de la saison régulière, remporte le prix Ironman pour la deuxième année consécutive. Roos et Horn figurent parmi les cinq joueurs reconnus dans les prix BKT URC plus larges de fin de saison, aux côtés de Chris Smith de Glasgow.