Muhammad accuse Garry d'utiliser les coups aux yeux comme stratégie après deux défaites consécutives à l'UFC

Belal Muhammad a accusé Ian Machado Garry d’utiliser intentionnellement les coups aux yeux dans le cadre de son plan de combat lors de leur affrontement en novembre, arguant que l’application laxiste des règles par les arbitres a transformé une faute illégale en stratégie viable en MMA.

Muhammad, qui affronte Gabriel Bonfim à l’UFC Vegas 118 samedi, traverse une série de deux défaites consécutives — une défaite aux points face à Garry et une perte de titre face à Jack Della Maddalena. Il estime que les coups aux yeux qu’il a subis contre Garry n’étaient pas accidentels et ont directement influencé l’issue de ce combat.

« Surtout des gars comme Ian Garry, qui est un stratège, ils comprennent comment remporter des combats, et ils entrent dans un combat avec une stratégie », a déclaré Muhammad. « Je pense vraiment que c’était une stratégie de frapper aux yeux, surtout en début de combat. Parce que ça arrête tout. Ça arrête le début du combat, l’assaut qui doit venir, et ta vision ne sera jamais la même. »

Muhammad a décrit l’effet en cascade qu’un coup aux yeux a sur l’état mental d’un combattant pendant le combat, expliquant que la perturbation va bien au-delà des dégâts physiques à l’œil lui-même. La pause dans l’action, le bruit de la foule et la pression de continuer malgré une vision altérée aggravent tous le désavantage, a-t-il argumenté.

« Ça change tout », a déclaré Muhammad. « Ça change l’élan du combat. Ça change les protocoles. Ça change ce que tu avais en tête. Il y a une pause dans l’action, et ensuite tu dois entendre la foule te huer alors que tu essaies de te nettoyer l’œil. »

Il a également soulevé la stigmatisation sociale que subissent les combattants lorsqu’ils signalent des problèmes de vision après un coup aux yeux, notant que l’admission de ne pas pouvoir voir est souvent accueillie par des accusations de lâcheté — une dynamique qu’il croit que des combattants comme Garry exploitent désormais.

« Quand tu dis que tu ne vois pas, on te traite de lâche », a déclaré Muhammad. « Les combattants le savent maintenant, et je pense qu’il y a beaucoup de combattants qui l’intègrent dans leur plan de combat. De la même façon que la NBA ajoute du « flopping », le monde du MMA ajoute plus de coups aux yeux pour changer le jeu. »

Selon les règles unifiées actuelles, les arbitres ont le pouvoir discrétionnaire d’émettre un avertissement ou de déduire un point pour les fautes, et les déductions de points pour coups aux yeux restent rares. Muhammad soutient que sans punition cohérente, il y a peu d’incitation pour les combattants à modifier leur positionnement des mains.

« Je n’ai jamais eu de combat où j’ai frappé quelqu’un aux yeux », a déclaré Muhammad. « C’est du travail technique. Tu fermes ton poing. »

L’ancien champion des poids welters de l’UFC cherchera à mettre fin à sa série de défaites contre Bonfim samedi, mais sa préparation au combat a clairement été façonnée autant par ce qui s’est passé en novembre que par ce qui l’attend.