Mo'unga de retour aux All Blacks et soutient Love pour conserver le poste de demi d'ouverture

Richie Mo’unga est de retour dans un groupe des All Blacks pour la première fois depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, sélectionné dans le groupe de 23 joueurs de la Nouvelle-Zélande pour affronter les British & Irish Lions à Ellis Park après que le centre Billy Proctor ait souffert d’une blessure à l’omoplate mettant fin à sa tournée.

Le demi d’ouverture des Crusaders et de Canterbury, qui a passé trois saisons au Japon avec Toshiba Brave Lupus, ramène 56 sélections en Test dans un groupe où le demi d’ouverture des Hurricanes Ruben Love a débuté les quatre Test matchs sous la direction de l’entraîneur principal Dave Rennie en 2026.

« C’est vraiment spécial. Cela a été long, mais je suis vraiment reconnaissant d’être de retour dans cet environnement, reconnaissant envers Rens et les entraîneurs de m’avoir donné cette opportunité et d’avoir confiance en ma capacité à faire le travail », a déclaré Mo’unga aux journalistes à Johannesburg.

Plutôt que de se positionner comme un concurrent direct pour la place de titulaire, le joueur de 32 ans a présenté son retour en termes de service au groupe. « En revenant dans cette équipe, il ne s’agit pas d’essayer de récupérer le poste de 10; il s’agit vraiment de bien maîtriser mon rôle en ce moment — comprendre comment joue l’équipe, le nouvel environnement, rencontrer les entraîneurs pour la première fois, et apporter mon aide où je peux. »

Mo’unga a été généreux dans son évaluation du joueur portant actuellement le maillot qu’il a fait sien au cours de la décennie précédente. « J’ai été vraiment impressionné par la façon dont il a joué cette saison, pour les Hurricanes et les All Blacks », a-t-il déclaré à propos de Love.

Cependant, le vétéran a été clair sur le fait que son instinct compétitif reste intact. « Je suis compétiteur; je veux être le meilleur. Je sais qu’il y a un processus pour cela, et à ce moment précis, le processus ressemble un peu différent — préparer quelqu’un d’autre à être le meilleur. » Il a ajouté qu’une apparition en milieu de semaine contre les Lions mardi lui donnerait sa propre chance de faire valoir ses droits.

« Ce match était toujours prévu pour moi. Il y avait toujours un retour. Je n’étais pas sûr de quand, mais mentalement je me suis préparé à mon retour en maillot noir, et je suis prêt. C’est important de jouer le match, pas l’occasion, et simplement sortir et être libre. »

Le retour de Mo’unga ajoute une voix expérimentée à un groupe naviguant l’une des séries de tournée les plus prestigieuses du rugby, et sa volonté de subordonner l’ambition personnelle au besoin de l’équipe pourrait s’avérer aussi précieuse que toute contribution sur le terrain.