Moana Pasifika crée la sensation face aux Brumbies 21-19 dans un potentiel dernier match

Moana Pasifika a livré l’un des résultats les plus chargés d’émotion de la saison de Super Rugby Pacific samedi, en battant les ACT Brumbies 21-19 au GIO Stadium pour mettre fin à une série de 12 défaites consécutives — et potentiellement dire adieu à la franchise pour la dernière fois.

Le résultat porte un poids bien au-delà du score. Le club de Super Rugby Pacific a été placé en liquidation lundi après que ses propriétaires actuels aient annoncé le 15 avril qu’ils ne continueraient pas à financer la franchise au-delà de 2026. À moins qu’un acheteur de dernière minute n’émerge, Moana Pasifika — introduite à la compétition seulement en 2022 — disparaîtra, réduisant la compétition à dix équipes en 2027.

Rien de tout cela ne semblait peser sur les joueurs. Pasifika (2-12) s’est nourri de l’occasion et, malgré de terminer le match à quatorze après l’expulsion du centre Faletoi Peni suite à un deuxième carton jaune pour un plaquage haut sur Andy Muirhead, ils ont tenu bon grâce au remplaçant Melani Matavao, qui a marqué à la 73e minute après un mouvement de passes fluide pour sceller la victoire.

Les Brumbies (7-7) avaient besoin d’une victoire avec bonus pour grimper jusqu’à la quatrième place du classement. Au lieu de cela, ils chutent à la sixième place et font maintenant face à un déplacement décisif de l’autre côté de la Tasman pour affronter les Hurricanes, leaders du classement, s’ils veulent se qualifier pour une demi-finale.

L’entraîneur Stephen Larkham aura des préoccupations à régler avant ce match. Une touche défaillante et une série d’erreurs ont miné les Brumbies même lorsqu’ils avaient l’avantage numérique suite à l’expulsion de Peni, et le Klayton Thorn nouvellement re-signé des ACT s’est vu refuser un essai pour une passe en avant dans la construction qui aurait pu changer l’issue.

La première mi-temps avait été très disputée. Rory Scott a ouvert le score pour les Brumbies avant que Tom Wright n’en ajoute un deuxième après que l’essai de Solomon Alaimalo pour Pasifika ait été annulé pour une passe en avant. Un carton jaune au vétéran James Slipper a permis à Patrick Pellegrini de marquer deux fois — dont un deuxième qu’il a lui-même forcé — pour égaliser 14-14 à la mi-temps. La finition en coin de Luke Reimer a rétabli l’avance des Brumbies en début de deuxième mi-temps, mais ils n’ont pas pu la conserver.