Mitchell et McParland blessés : Borthwick chamboule son effectif de demis de mêlée pour l'Australie

Steve Borthwick a été contraint de procéder à un remaniement imprévu à la position de demi de mêlée pour la campagne du Championnat des Nations, faisant appel au capitaine de Bath Ben Spencer et au joueur de Bristol Harry Randall après que les joueurs de Northampton Alex Mitchell et Archie McParland aient tous deux été écartés du match de dimanche contre l’Australie.

Mitchell a contracté une blessure à l’ischio-jambier lors de la victoire de Northampton contre Gloucester le week-end et devra subir un scanner pour évaluer l’étendue de la blessure. McParland avait déjà manqué cette rencontre en raison d’une blessure au mollet contractée à l’entraînement avec l’Angleterre. Les deux joueurs faisaient partie du groupe d’entraînement précédent de Borthwick, tandis que Spencer et Randall en avaient été exclus — une situation désormais inversée par les circonstances.

Les perturbations dues aux blessures s’étendent au-delà de la position de demi de mêlée, avec cinq changements apportés au groupe d’entraînement au total. En première ligne, une blessure au genou de Kepueli Tuipulotu a permis au talonneur de Saracens Theo Dan de faire son retour. En arrière, le centre remis en forme Seb Atkinson arrive en remplacement de Max Ojomoh, et Immanuel Feyi-Waboso revient à l’aile aux dépens de Noah Caluori.

Le groupe de 20 avants et 16 arrières s’est réuni au Centre de Performance de l’Angleterre à Pennyhill Park lundi soir avant un programme de quatre matchs en novembre. Après avoir affronté l’Australie, l’Angleterre accueille le Japon et la Nouvelle-Zélande à l’Allianz Stadium avant que la Finale se déroule du 27 au 29 novembre.

Borthwick a reconnu le poids supplémentaire que ces matchs d’automne revêtent avec la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine à l’horizon. « Ces matchs prennent une importance particulière cet automne car ils représentent notre dernière opportunité d’affronter l’opposition de l’hémisphère sud avant la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Affronter l’Australie dimanche prochain est un défi passionnant. Ils ont disputé un nombre important de matchs de Test ces derniers mois, et nous connaissons la qualité et l’expérience qu’ils apporteront. »

L’effectif complet du Championnat des Nations de l’Angleterre est le suivant.

Avants: Fin Baxter (Harlequins), Ollie Chessum (Leicester Tigers), Arthur Clark (Gloucester Rugby), Alex Coles (Northampton Saints), Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks), Ben Curry (Sale Sharks), Tom Curry (Sale Sharks), Theo Dan (Saracens), Ben Earl (Saracens), Greg Fisilau (Exeter Chiefs), Jamie George (Saracens), Ellis Genge (Bristol Bears), Joe Heyes (Leicester Tigers), Maro Itoje (Saracens), Emmanuel Iyogun (Northampton Saints), George Martin (Saracens), Asher Opoku-Fordjour (Sale Sharks), Tom Pearson (Northampton Saints), Henry Pollock (Northampton Saints), Will Stuart (Bath Rugby).

Arrières: Seb Atkinson (Gloucester Rugby), Fraser Dingwall (Northampton Saints), Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale Sharks), Tommy Freeman (Northampton Saints), George Furbank (Harlequins), Will Joseph (Gloucester Rugby), Joe Marchant (Sale Sharks), Cadan Murley (Harlequins), Harry Randall (Bristol Bears), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton Saints), Marcus Smith (Harlequins), Ben Spencer (Bath Rugby).