Meredith fait ses débuts avec les Wallabies au poste de demi d'ouverture face à la France

Declan Meredith fera ses débuts en Test match à la position de demi d’ouverture pour les Wallabies face à la France samedi, le joueur de 27 ans non sélectionné auparavant étant titularisé d’emblée au poste de numéro 10 plutôt que d’être intégré progressivement depuis le banc. Le demi d’ouverture des ACT Brumbies forme la charnière avec le capitaine du club Ryan Lonergan.

La sélection de Meredith intervient après une excellente campagne en Super Rugby Pacific qui lui a permis d’intégrer l’effectif de l’Australie pour le Tournoi des Six Nations aux côtés de deux autres potentiels débutants. Le deuxième ligne des Brumbies Lachlan Shaw était déjà devenu le Wallaby numéro 996 en sortant du banc lors de la défaite 33-31 face à l’Irlande à Sydney le week-end dernier; Meredith devrait être le prochain.

Le déclencheur immédiat de sa promotion a été l’élongation au mollet subie par Carter Gordon, qui avait débuté face à l’Irlande, le mettant hors de course pour les deux prochains Tests. Ben Donaldson a également été complètement omis de l’effectif de 23 joueurs.

Au-delà du changement à la position de demi d’ouverture, Joe Schmidt n’a apporté qu’une seule autre modification à la première ligne, Tom Wright intégrant la ligne arrière aux côtés de Dylan Pietsch et Max Jorgensen. Jock Campbell descend au banc, où il devrait assurer la couverture aux postes de demi d’ouverture et d’arrière.

La charnière de trois-quarts reste inchangée, le lauréat de la John Eales Medal Len Ikitau continuant au centre de formation aux côtés de Joseph-Aukuso Suaalii. En première ligne, le talonneur des Reds Josh Nasser conserve le maillot numéro 2 devant Brandon Paenga-Amosa, formant la première ligne avec le pilier gauche Angus Bell et le pilier droit Allan Alaalatoa, fort de 89 sélections. Josh Canham conserve sa place de deuxième ligne après ses débuts en Test match, rejoignant Jeremy Williams en deuxième ligne, tandis que Rob Valetini et Fraser McReight encadrent le capitaine Harry Wilson à la troisième ligne aile.

Nick Champion de Crespigny monte au banc après que Tom Hooper ait été déclaré forfait pour une blessure à l’épaule, et le polyvalent des Reds Filipo Daugunu devrait remporter sa 21e sélection depuis le banc.

« Le groupe a fait le point cette semaine à Brisbane après ce qui a été une fin difficile du premier match du Tournoi des Six Nations », a déclaré l’entraîneur principal Schmidt. « Nous avons travaillé dur pour continuer à progresser après avoir manqué des occasions vitales le week-end dernier. Nous savons que nous pouvons faire mieux samedi, et nous savons que nous devrons l’être face aux champions du Tournoi des Six Nations en titre. »