Meredith débute à l'ouverture alors que les Wallabies, décimés par les blessures, affrontent la France à Brisbane

Declan Meredith fera ses débuts en test-match à l’ouverture pour l’Australie contre les champions du Tournoi des Six Nations, la France, au Suncorp Stadium samedi, après que les Wallabies aient perdu Carter Gordon et Ben Donaldson sur blessure dans la même semaine. Le match du Championnat des Nations affiche complet, marquant un deuxième guichet fermé consécutif pour les Australiens.

L’appel intervient quelques jours seulement après la défaite 33-31 de l’Australie face à l’Irlande, classée troisième mondiale, à Sydney, un match que les Wallabies menaient confortablement avant que l’indiscipline ne permette à l’Irlande de prendre l’avantage à moins de trois minutes de la fin. Dylan Pietsch et Jock Campbell ont marqué des essais précoces pour donner à l’Australie une bonne plateforme en première mi-temps, mais les visiteurs ont riposté pour arracher la victoire.

Le capitaine des Wallabies Harry Wilson a reconnu les perturbations causées par la crise des blessures mais a exprimé sa confiance envers Meredith, sans sélection précédente. « Ce n’est jamais idéal de perdre deux de vos trois demis d’ouverture en une semaine », a déclaré Wilson aux journalistes devant le Suncorp Stadium. « Pour nous, nous savions en début de semaine que Carter n’était pas bon, ce qui a donné à Declan une semaine complète pour se préparer et savoir qu’il joue, et il a été vraiment bon. Aucun d’entre nous ne connaissait vraiment Declan avant qu’il n’arrive ici et il a été une vraie voix forte et il l’a vraiment saisi cette semaine et je suis vraiment enthousiaste pour lui. »

Le arrière des Queensland Reds Jock Campbell assurera la couverture à l’ouverture depuis le banc, tandis que l’arrière polyvalent des Reds Filipo Daugunu a été rappelé aux remplaçants après avoir manqué l’équipe de la semaine précédente. Tate McDermott est l’autre joueur de ligne arrière nommé parmi les remplaçants.

Wilson, qui joue son rugby de club pour les Reds et a fréquenté l’école à Brisbane, compte également sur le soutien du public local pour galvaniser l’équipe — particulièrement après que les supporters des Queensland Maroons aient enduré une défaite douloureuse 30-12 en finale de la State of Origin face à la Nouvelle-Galles du Sud mercredi, un match dans lequel Nathan Cleary a remporté la Wally Lewis Medal. Plus de 52 000 spectateurs ont assisté à ce match au même endroit.

« Je pense qu’il y aura quelques supporters qui viendront samedi et qui ont besoin d’une victoire après mercredi soir », a déclaré Wilson. « Je connais les Queenslanders, à quel point ils sont vocaux dans leur soutien, et je pense que ce sera la même chose demain soir. »