McReight remporte la médaille John Eales, premier joueur du Queensland Reds en 20 ans

Fraser McReight a remporté la médaille John Eales 2026 lors des Rugby Australia Awards jeudi soir, devenant le premier joueur du Queensland Reds en 20 ans à recevoir cet honneur décerné au meilleur joueur des Wallabies. Le troisième ligne a devancé ses concurrents Jeremy Williams et Rob Valetini, double lauréat, le résultat ayant été annoncé par la légende des Wallabies John Eales lui-même peu après 21h30.

Le prix a couronné une soirée remarquable pour McReight, qui avait déjà remporté le prix du Défenseur de l’année plus tôt dans la soirée pour un plaquage décisif contre la France. Sa régularité au cours des 12 derniers mois — mise en évidence par une performance de cinq ballons perdus contre l’Angleterre lors de la tournée d’automne — lui a valu les votes de ses coéquipiers des Wallabies au cours de l’année.

« J’ai progressé lentement. Je sais que j’ai toujours eu les capacités et je suis très chanceux d’avoir été très bien entraîné et d’avoir eu des joueurs incroyables autour de moi qui me rendent meilleur et me font mieux jouer », a déclaré McReight aux journalistes après la présentation.

« C’est juste le début pour moi. Je pense vraiment que je peux m’améliorer beaucoup. J’ai beaucoup d’opinions que j’estime et ils y croient aussi. J’ai hâte à l’année prochaine, j’ai hâte de continuer cette forme et de jouer pour l’Australie parce que j’aime ce pays et j’aime cette équipe. »

McReight est maintenant le 15e Wallaby à avoir son nom gravé sur la médaille, rejoignant une liste qui comprend Michael Hooper, Nathan Sharpe, George Smith, Len Ikitau et Valetini. Hooper reste le lauréat le plus remarquable avec quatre victoires, tandis que Folau, Koroibete, Sharpe, Smith et Valetini l’ont chacun remportée plus d’une fois.

Le dernier joueur du Reds à remporter le prix était l’arrière Chris Latham en 2006 — un fait que McReight a admis ignorer. « Je ne le savais pas, c’est plutôt cool », a-t-il déclaré, avant de reconnaître la profondeur du talent du rugby du Queensland.

« En regardant le Queensland, il y a eu de très grands joueurs qui ont émergé et c’est un honneur, c’est un grand honneur. J’essaie juste de donner l’exemple. Nous avons tellement de talent là-bas et nous faisons juste de notre mieux pour continuer l’amélioration du Queensland et ensuite faire en sorte que cela se répercute sur les Wallabies. »

Les Wallabies doivent partir pour le Royaume-Uni ce week-end, avec quatre tests restants à leur programme.