McLaughlin-Phillips rejoint la Western Force, les Reds renforcent leur deuxième ligne avec Neville

Harry McLaughlin-Phillips s’est engagé auprès de la Western Force pour trois ans après son départ des Queensland Reds, où un effectif encombré à la position de demi d’ouverture laissait peu de place au développement du joueur de 22 ans. Ce transfert intervient alors que les Reds règlent séparément leur manque de deuxièmes lignes en signant l’expérimenté Wallaby Cadeyrn Neville en provenance des ACT Brumbies.

McLaughlin-Phillips a disputé 11 matchs pour les Reds cette saison, assurant l’intérim à la position de demi d’ouverture pendant que Carter Gordon et Tom Lynagh se remettaient de blessures. Avec le jeune demi d’ouverture Finn Mackay désormais identifié comme l’option à long terme du club au poste de numéro 10, le ancien talent des Junior Wallabies a préféré se diriger vers l’ouest plutôt que d’attendre une opportunité qui pourrait ne jamais se concrétiser.

Ce transfert réunit McLaughlin-Phillips avec l’entraîneur principal de la Western Force Simon Cron, qui l’a encadré lors du match AUNZ de l’année dernière contre les Lions en tournée. « L’une des plus grandes raisons de ma signature est Cronno, » a déclaré McLaughlin-Phillips. « C’est un entraîneur fort et dominant. C’est quelqu’un par qui je veux être dirigé. En m’engageant pour trois ans, cela montre que je veux rester dans cette équipe et l’organisation de la Western Force pendant longtemps. »

Cron s’est montré tout aussi enthousiaste à l’idée de recruter le jeune demi d’ouverture. « Harry est un brillant demi d’ouverture; il gère bien un match et est une triple menace, ce qui garde l’opposition en alerte, » a déclaré l’entraîneur. « Il est sur notre radar depuis plusieurs années… nous pensons que sa personnalité convient à notre groupe. »

McLaughlin-Phillips arrive dans une équipe de la Western Force où l’aspirant Wallaby Ben Donaldson s’est distingué au poste de numéro 10 cette saison, mais le départ de l’arrière polyvalent Max Burey ouvre la porte au nouvel arrivant pour faire valoir ses droits.

Pendant ce temps, les Reds ont renforcé leur profondeur en avant en recrutant Neville, 37 ans, pour un an. Le Wallaby aux huit sélections a précédemment disputé 16 matchs pour le Queensland il y a une décennie et arrive des Brumbies, où il a été un pilier de longue date. Les Reds se sont retrouvés exposés à la deuxième ligne la saison dernière après la perte d’Angus Blyth au profit des Waratahs et d’un autre deuxième ligne aux Ospreys, les blessures de l’aspirant Wallaby Josh Canham aggravant le problème malgré la forme exceptionnelle de Lukhan Salakaia-Loto.

L’accord McLaughlin-Phillips poursuit également une période chargée de mouvements de joueurs impliquant des talents australiens et le club gallois Ospreys, qui a recruté Liam Wright et Lalakai Foketi plus tôt ce mois-ci, et a maintenant ajouté le demi d’ouverture des Waratahs Lawson Creighton à ses effectifs.