McLaren enquête sur son déficit en ligne droite face à Mercedes malgré le même moteur

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a admis que l’équipe doit enquêter sur les raisons pour lesquelles la MCL40 perd jusqu’à un dixième et demi par tour face à Mercedes en ligne droite, bien que les deux monoplaces soient propulsées par le même moteur Mercedes.

S’exprimant en Autriche, Stella a estimé l’écart total entre la MCL40 et la W17, leader du championnat, entre trois et quatre dixièmes par tour. Il a décomposé ce déficit comme suit: environ 70% dans les virages et 30% en ligne droite — cette dernière portion n’ayant actuellement aucune explication claire.

« Dans les virages, c’est très clair pourquoi c’est le cas — c’est le fait que leur voiture génère plus d’appui que la nôtre, et c’est quelque chose sur lequel nous travaillons », a déclaré Stella. « Les 30% en ligne droite, cela pourrait être lié à une traînée aérodynamique supplémentaire sur notre voiture, mais nous examinons aussi la façon dont nous exploitons le moteur, car le déficit de vitesse est assez important. »

Le déficit dans les virages est plus facile à diagnostiquer: McLaren fonctionne actuellement avec moins d’appui que Mercedes, et Stella a confirmé que l’équipe a des projets de développement en préparation pour combler cet écart. Le manque de performance en ligne droite est plus difficile à analyser, car les deux équipes utilisent le même moteur Mercedes High Performance Powertrains (HPP).

Stella a soulevé deux explications possibles: une traînée aérodynamique excessive sur la MCL40, ou une différence dans la façon dont les deux équipes déploient la puissance du moteur partagé. Il a noté plus tôt dans la saison que Mercedes, en tant que fabricant de son propre groupe motopropulseur, avait un avantage naturel pour optimiser son utilisation — bien qu’il ait pris soin de souligner que le dialogue avec HPP reste positif.

Sa méthode proposée pour isoler la cause est simple en principe: réduire la traînée de la MCL40 et vérifier si un écart en ligne droite face à Mercedes persiste. Si c’est le cas, l’accent se déplace vers le fonctionnement du moteur.

« Je ne sais pas si vous avez accès aux superpositions GPS, mais je pense que de nos jours c’est une source d’information vraiment intéressante pour voir les caractéristiques des différentes voitures », a ajouté Stella. « Vous pourrez voir qu’il y a probablement un dixième et demi, au moins un dixième, que nous perdons en ligne droite, et nous devons définitivement enquêter sur les raisons. »

Ces conclusions soulignent l’ampleur du défi auquel McLaren fait face en tentant de rattraper Mercedes au classement des constructeurs. Bien que Lando Norris et Oscar Piastri restent compétitifs, l’incapacité de l’équipe à égaler la W17 en ligne droite ajoute une couche de complexité à son programme de développement que les seules améliorations aérodynamiques pourraient ne pas résoudre.