Russell perd 90 points face à Verstappen en cinq courses : Mercedes prépare un plan de sauvetage

La course de George Russell pour terminer dauphin en Formule 1 en 2026 est en péril sérieux après une série catastrophique de cinq courses qui lui a fait concéder 90 points à Max Verstappen, le laissant troisième au classement avec trois épreuves restantes.

Le déficit est flagrant: Russell n’a marqué que 26 points en Malaisie, à Singapour, à Austin, au Mexique et à São Paulo, tandis que Verstappen en a accumulé 116 sur la même période. Cette série a été marquée par la malchance et l’erreur à parts égales — une défaillance moteur en Malaisie, un crash en sprint et une pénalité moteur à Singapour, une mauvaise course à Austin, un problème de déploiement au Mexique, et une sortie de piste à la sortie des stands au Brésil alors qu’il roulait bien.

Russell compte 262 points, un de plus que son ancien coéquipier de Mercedes Lewis Hamilton (261) et 17 d’avance sur Charles Leclerc (249), avec Lando Norris (246) également en lice. Verstappen domine le groupe avec 279 points. Le classement a été redistribué après que Kimi Antonelli ait remporté son premier titre mondial au Mexique, laissant le titre de vice-champion comme un combat à cinq en direction de Qatar et Abu Dhabi — en supposant que les deux épreuves se déroulent comme prévu.

Toto Wolff, directeur général de Mercedes, s’exprimant après le Grand Prix du Brésil où les Silver Arrows ont remporté le titre des constructeurs — leur neuvième en Formule 1 — a reconnu que l’équipe doit désormais soutenir activement la poussée de Russell pour la deuxième place.

« Je n’ai pas encore pensé au championnat des pilotes, » a déclaré Wolff. « Nous voulons absolument qu’il marque le maximum et espérons qu’il finisse deuxième, et nous devons réfléchir à ce que nous allons faire, mais il se pourrait que nous donnions toute notre force. »

Wolff a également tenu à contextualiser la série difficile de Russell dans une perspective plus large d’une saison qui a livré à Mercedes le titre des constructeurs — une couronne à laquelle Russell a contribué de manière significative. Le directeur général a pointé les qualifications du Brésil comme un microcosme de la malchance du Britannique: Russell a dominé une séance mouillée avant de perdre la pole position à son dernier tour.

« Il a eu tellement de difficultés par moments, et hier en était un bon exemple, » a déclaré Wolff. « Il dominait absolument les qualifications mouillées, il aurait dû être en pole sans problème, et puis ce dernier tour lui a enlevé sa pole position. »

Wolff est resté optimiste quant à la trajectoire à long terme de Russell, encadrant le creux actuel comme un moment formateur plutôt que définissant. « Tous les très grands sportifs ont traversé des périodes difficiles, et cela va faire partie de son développement continu, » a-t-il déclaré.

Le triomphe des constructeurs de Mercedes à Interlagos était le deuxième avec Russell, qui a également contribué trois points à leur titre 2020 lorsqu’il a remplacé Hamilton au Grand Prix de Sakhir. Le fait que l’équipe puisse désormais convertir ce succès collectif en un honneur individuel pour son pilote vedette dépendra d’un sans-faute — et d’une inversion de la malchance qui a défini sa forme récente.