McKenzie épouse la philosophie offensive de Rennie avant la série face à la France

Damian McKenzie a décrit la nouvelle approche offensive des All Blacks sous le nouvel entraîneur principal Dave Rennie comme fondamentalement une « question de mentalité », le demi d’ouverture aux 74 sélections soutenant que le nouveau système conviendra au potentiel de l’effectif avant la série de juillet contre la France.

S’exprimant devant les journalistes après une séance d’entraînement à Christ’s College à Christchurch — son ancien lycée — McKenzie a expliqué ce que Rennie et le nouvel entraîneur des attaques Mike Blair mettent l’accent dans le groupe lors de sa première semaine ensemble, dix jours avant le premier test.

« Je pense que c’est juste une question de mentalité; un peu d’optimisme autour de notre contre-attaque, de nos ballons récupérés, et juste s’assurer que nous levons les yeux et voyons les opportunités, et quand c’est possible de jouer, on joue », a déclaré McKenzie. « Pour moi, c’est une excellente chose. J’adore jouer ce style de rugby. Et il faut vraiment être en forme; il n’y a nulle part où se cacher, c’est sûr. »

Le demi d’ouverture des Chiefs entre dans sa neuvième saison avec l’équipe nationale et sa quatrième sous un entraîneur principal différent, ayant fait ses débuts en 2016. Il a reconnu que chaque nouveau groupe d’entraîneurs apporte un « style différent et une saveur différente », et que l’effectif a dû assimiler rapidement les nouvelles structures.

« Il y a une attente avec les All Blacks que vous vous mettiez au courant assez rapidement », a déclaré McKenzie. « Nous avons pu le faire la semaine dernière; c’était bien de pouvoir s’imprégner pendant quelques jours pour que nous puissions bien démarrer cette semaine. »

McKenzie fait face à une concurrence féroce pour le maillot numéro 10, avec le vétéran Beauden Barrett et le jeune demi d’ouverture des Hurricanes Ruben Love également nommés dans l’effectif pour la série. Love s’est illustré lors de la finale de Super Rugby la plus unilatérale de l’histoire de la compétition il y a deux semaines, sortant vainqueur face aux Chiefs de McKenzie.

« C’est un bon joueur, et il joue du très bon rugby. Il a eu une excellente saison », a déclaré McKenzie à propos de Love. « Il méritait tout ce qu’il a obtenu cette année, donc c’était sympa de pouvoir se lier avec lui. Bien qu’il soit encore si jeune, il montre beaucoup d’expérience et de maturité pour son âge. »

Richie Mo’unga a également passé du temps avec le groupe la semaine dernière pour se familiariser avec les nouveaux systèmes, bien que son éligibilité aux All Blacks ne reprenne que lorsqu’il aura joué pour Canterbury lors de la prochaine saison de NPC.

La Nouvelle-Zélande attend une équipe de France qui a remporté le Tournoi des Six Nations de manière spectaculaire lors de sa dernière sortie. Les finalistes du Top 14 ne seront pas disponibles pour la sélection du premier match de la série.