Mo'unga revient aux All Blacks avec la Coupe du Monde 2027 en ligne de mire

Richie Mo’unga a effectué son retour tant attendu aux All Blacks avec une seule ambition: soulever la Webb Ellis Cup à Sydney en novembre 2027. Le demi d’ouverture de 32 ans a signé un contrat de dix-huit mois avec New Zealand Rugby, les Crusaders et Canterbury après être redevenu éligible en août 2026 suite à une apparition provinciale pour Canterbury, qui a remporté le NPC.

Mo’unga était le demi d’ouverture titulaire lorsque les All Blacks ont perdu la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 face aux Springboks 12-11 en France — une différence d’un seul point qui le hante depuis. « Arriver si près de la victoire a été juste dévastateur », a-t-il déclaré. « 2023 a été juste dévastateur. C’était vraiment difficile à accepter, d’autant plus que je venais de partir au Japon et de recommencer là-bas. On pense constamment à ce qui aurait pu être, ou à ce qu’on aurait pu faire de mieux. »

Après cette finale, Mo’unga a passé trois ans avec Toshiba Brave Lupus Tokyo, ajoutant deux titres de Japan Rugby League aux sept couronnes Super Rugby qu’il avait déjà remportées. Les trophées ont continué à arriver, mais le prix qui compte vraiment pour lui restait hors de portée.

Son retour dans le groupe des All Blacks a commencé par un message de l’entraîneur principal Dave Rennie à 2 h 00 du matin en août 2026. Mo’unga s’est intégré à l’équipe en Afrique du Sud pour la série Rugby’s Greatest Rivalry, affrontant les Lions à Johannesburg avant de débuter le quatrième test contre les Springboks au M&T Bank Stadium à Baltimore.

Le timing de son retour coïncide avec World Rugby marquant le compte à rebours d’un an avant la Coupe du Monde de Rugby 2027, qui accueillera 24 équipes dans un format élargi, avec la finale prévue le 13 novembre à Sydney.

Pour Mo’unga, la décision de revenir était autant une question d’éviter les regrets futurs que de poursuivre un titre. « Une grande partie du retour, j’ai les yeux fixés sur la victoire d’une Coupe du Monde de Rugby », a-t-il déclaré. « Je pense vraiment qu’un moteur principal est simplement de ne pas me demander ce qui aurait pu se passer si je n’étais pas revenu. Cet environnement est formidable, il vous pousse et vous incite vraiment à être le meilleur possible et je pense que ça m’a manqué. »

« Ne pas savoir où est mon plafond, je ne veux tout simplement pas avoir de regrets après le rugby, en me demandant si j’aurais pu en faire plus? Si j’aurais pu être meilleur? Le retour m’a donné la motivation pour cela. »