Matfield estime que les Springboks ont dominé malgré la défaite 1-0 face aux All Blacks

Victor Matfield, la deuxième ligne des Springboks avec 127 sélections et vainqueur de la Coupe du Monde 2007, a rejeté les inquiétudes concernant la défaite de l’Afrique du Sud face à la Nouvelle-Zélande lors du premier Test de la série Greatest Rivalry à Ellis Park à Johannesburg, affirmant que les hôtes ont dominé de larges portions du match malgré la défaite.

« Je ne sais pas. Je ne suis pas aussi inquiet que tout le monde », a déclaré Matfield sur le plateau Final Whistle de SuperSport. « Nous avons dominé les mêlées et en deuxième mi-temps nous avons dominé les touches. En attaque, nous avons vraiment mieux joué entre les 22 mètres. »

Matfield a pointé du doigt trois occasions de marquer manquées en première mi-temps comme facteur décisif, plutôt que toute supériorité des All Blacks. « Je pense toujours que nous les avons dominés », a-t-il dit. « Il n’y a eu aucun moment du match où j’ai senti que c’était une équipe qui allait nous battre deux, trois fois de suite. »

Il a toutefois crédité la Nouvelle-Zélande pour son efficacité dans les 22 mètres des Springboks, mettant en avant le demi de mêlée Cam Roigard — qui a terminé avec deux passes décisives — comme le facteur décisif. « Ils ont été vraiment bons quand ils se sont retrouvés dans les 22. Un gars comme Roigard est incroyable. Ils ont des joueurs spéciaux qui peuvent jouer leurs grands moments. »

La défaite a eu des conséquences immédiates au classement mondial, la Nouvelle-Zélande grimpant de la deuxième à la première place et détrônant l’Afrique du Sud au sommet.

Les Springboks seront renforcés pour le deuxième Test au Cap par le retour du capitaine Siya Kolisi à la composition de départ, l’entraîneur principal Rassie Erasmus effectuant un certain nombre de changements dans l’effectif.

L’ancien entraîneur des Springboks Nick Mallett a relevé les enjeux, arguant que les places pour la Coupe du Monde seront effectivement en jeu au Cap. « C’est un an avant la Coupe du Monde à nouveau; beaucoup d’entre eux veulent toujours aller à la Coupe du Monde », a déclaré Mallett. « Vous affrontez la meilleure équipe du monde maintenant — ils nous ont devancés. Vous affrontez une très, très bonne équipe quatre fois de suite, et vous devez montrer votre personnalité et votre caractère. »

Mallett a averti qu’Erasmus dispose de la profondeur pour effectuer d’autres changements si les joueurs ne réagissent pas. « Si nous ne le faisons pas, alors Rassie a des joueurs qui peuvent se montrer à la hauteur. C’est donc un défi massif pour ce groupe de joueurs. »