Marcus Smith autorisé à revenir, Harlequins en quête de premiers points

Marcus Smith devrait faire son retour en compétition avec Harlequins lors de leur déplacement à Sale Sharks dimanche, l’entraîneur Jason Gilmore confirmant que le demi d’ouverture anglais a repris l’entraînement complet après s’être blessé au doigt lors d’un match amical de préparation contre Edinburgh.

La nouvelle intervient à un moment critique pour Quins, qui occupent la dernière place du Gallagher Premiership sans aucun point après leurs deux premiers matchs. Une défaite 48-0 face à Gloucester — la plus lourde défaite en championnat du club en 26 ans — a suivi un revers antérieur contre Bath, laissant Gilmore sous une pression considérable avant le week-end.

« Smithy est notre demi d’ouverture », a déclaré Gilmore. « Il a repris l’entraînement cette semaine, donc tant qu’il peut s’entraîner correctement et passer ses tests de contact — et, pour revenir à la compétition, il y a des étapes qu’il doit franchir — alors il sera prêt. Il est donc sur la bonne voie pour le moment. »

Gilmore a ajouté que Smith avait conservé une attitude positive malgré sa frustration de manquer le début de saison. « Il a été brillant en coulisses, et il a été sur le terrain cette semaine à l’entraînement. Il est donc vraiment impatient de revenir. »

Le pilier gauche anglais Fin Baxter ne devrait pas jouer contre Sale mais se rapproche d’un retour après une blessure au pied de longue durée qui l’a tenu éloigné depuis la victoire de Harlequins en Ligue des Champions contre Bayonne en décembre. Gilmore a indiqué que Baxter pourrait être disponible pour la visite en Ligue Europa Conférence de Vannes le dimanche suivant.

En phase de retour également, le talonneur samoan Titi Lamositele, absent depuis 11 mois suite à une blessure au pied subie lors d’une défaite face à Gloucester la saison dernière. « Espérons que Titi Lamositele ne soit pas trop loin », a déclaré Gilmore. « Ce sont deux personnes assez importantes dans notre première ligne cette année. Nous ne sommes donc pas loin de retrouver l’effectif complet. »

Le retour progressif de joueurs clés offre à Harlequins de véritables raisons d’être optimistes, mais avec Sale représentant un autre match difficile, la forme physique de Smith pourrait s’avérer décisive pour que Quins enregistrent enfin leur premier point.