Rennie écarte Lomax et livre un verdict sans détour sur le pilier

Dave Rennie a adressé un message public direct à Tyrel Lomax après l’avoir écarté de l’effectif de 23 joueurs de la Nouvelle-Zélande pour le Test de samedi contre l’Australie à Eden Park à Auckland. Fletcher Newell débutera au poste de No.3, Pasilio Tosi étant nommé parmi les remplaçants.

Lomax a été considéré comme le pilier droit de première ligne de la Nouvelle-Zélande pendant une grande partie des cinq dernières années, mais une série de blessures a perturbé sa forme et il a eu du mal à s’imposer lors de la présente saison internationale. Rennie a été direct quand on lui a demandé d’expliquer sa décision.

« Nous voulons simplement plus de sa part. Il a reçu un message clair sur ce que nous devons voir, et il a beaucoup travaillé cette semaine. Je suis sûr que nous obtiendrons une réaction la prochaine fois qu’il aura l’occasion de jouer », a déclaré l’entraîneur principal des All Blacks aux journalistes.

Rennie a qualifié la sélection de cette semaine de « probablement l’équipe la plus difficile à choisir », trois réunions de sélection distinctes ayant été nécessaires pour finaliser l’effectif. Parmi les autres décisions difficiles figurait l’exclusion de Fabian Holland, récipiendaire du World Rugby Breakthrough Player of the Year au poste de deuxième ligne, Josh Lord et Scott Barrett de retour étant préférés.

« C’était l’une des décisions difficiles », a déclaré Rennie. « Évidemment, nous sommes vraiment satisfaits de la façon dont Josh Lord s’est comporté. Il a eu une implication limitée en Afrique du Sud après s’être assommé; il a eu une période d’arrêt de 12 jours, ce qui l’a écarté des Tests deux et trois, puis il est revenu via le banc. Nous avons de la chance là-bas — nous avons d’excellentes options, et il est malchanceux de manquer cette sélection. »

Avec Ardie Savea et Luke Jacobson indisponibles, la troisième ligne a été reconstruite autour de Tupou Vaa’i, Peter Lakai et Wallace Sititi. Lakai, 23 ans, a porté le maillot de No.7 auparavant, mais ce sera sa première titularisation à l’aile ouverte pour les All Blacks.

« Il a été excellent pour nous », a déclaré Rennie. « C’est une véritable présence après le plaquage, un grand athlète. Ce n’est pas un homme massif, mais il est vraiment doué pour placer son corps en avant, que ce soit au dégagement ou au plaquage. Et il a un grand moteur, donc nous sommes vraiment confiants avec cela. » Anton Segner assure la couverture depuis le banc.

Newell affrontera le pilier droit australien Angus Bell à la mêlée, la bataille de l’avancée étant susceptible d’être un enjeu clé dans ce qui s’annonce comme un match de Bledisloe Cup férocement disputé.