Celtic Challenge : le calendrier 2026/27 dévoilé avec un record de joueuses internationales

La saison 2026/27 du Celtic Challenge a été confirmée. La compétition transfrontalière féminine revient pour sa cinquième édition le samedi 5 décembre. La campagne de 10 journées se conclura le 27 février, avant une finale le week-end du 27 mars 2027.

Un changement réglementaire majeur marquera l’apothéose de cette saison: pour la première fois, la meilleure équipe classée en demi-finale accueillera la finale, remplaçant le format en terrain neutre utilisé dans toutes les éditions précédentes.

Les organisateurs ont présenté la campagne à venir comme la saison de plus haut niveau à ce jour, mettant en avant un nombre record de joueuses internationales seniors d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles participant à la compétition. La compétition a de plus en plus servi de tremplin vers le rugby international — particulièrement visible pour les équipes irlandaises. Lorsque l’entraîneur de l’Irlande Scott Bemand a annoncé son groupe pour la WXV Global Series, sept joueuses de Clovers et Wolfhounds n’avaient pas de sélection. Cinq d’entre elles ont depuis fait leurs débuts avec l’Irlande contre les USA Women’s Eagles et le Japon: Beth Buttimer, Jemima Adams-Verling, Kate Jordan, Sophie Barrett et Alana McInerney.

Les clubs écossais ont également renforcé leurs effectifs avant la nouvelle saison. Edinburgh Rugby et Glasgow Warriors ont recruté des joueuses internationales seniors Emma Orr, Anne Young, Lucia Scott, Evie Wills et Chloe Rollie. Au Pays de Galles, Amy Williams, Shanelle Williams et Elan Jones de Brython Thunder ont été sélectionnées par l’entraîneur Sean Lynn lors de la WXV Global Series, tandis que Freya Bell et Bryonie King du duo Gwalia Lightning continuent de figurer au niveau international.

Les tenantes du titre Wolfhounds entrent en lice après avoir remporté leur troisième titre consécutif l’année dernière, battant leurs rivales irlandaises Clovers 50-29 au Hive Stadium d’Édimbourg. Cette victoire a prolongé la domination ininterrompue de l’Irlande au Celtic Challenge: une Combined Provinces XV a remporté l’édition inaugurale 2023, et Wolfhounds ont remporté tous les titres depuis.

La journée 1 du 5 décembre s’ouvre avec Clovers accueillant Edinburgh Rugby au Dexcom Stadium et Gwalia Lightning affrontant Glasgow Warriors au CCB Centre, tous deux avec des coups d’envoi à 12:00, avant que Wolfhounds ne se mesurent à Brython Thunder à l’Affidea Stadium à 13:00.