Kiss confirme que Suaalii reste ailier et Henry débute face aux All Blacks en ouverture de Bledisloe

L’entraîneur des Wallabies Les Kiss a confirmé que Joseph-Aukuso Suaalii continuera ailier pour l’ouverture de la Coupe de Bledisloe de l’Australie face aux All Blacks, tandis que le polyvalent des Queensland Reds Isaac Henry obtient une place de titulaire en arrière après la suspension de Hunter Paisami.

Suaalii avait précédemment joué exclusivement au centre de l’attaque pour les Wallabies avant de passer à l’ailier lors de la victoire 42-38 face aux Springboks à Perth le week-end dernier. Le joueur de 23 ans rejoindra à nouveau Max Jorgensen et Tom Wright dans la première ligne d’attaque à Eden Park.

L’absence de Paisami en raison de sa suspension a provoqué un remaniement du centre, Len Ikitau se repositionnant au centre après son retour de blessure. Henry, qui a reçu le surnom de Wallaby n° 999 à ses débuts en tant que remplaçant face au Japon à Osaka, intègre l’équipe de départ aux côtés d’Ikitau.

Kiss a décrit la décision de persister avec Suaalii ailier et de récompenser Henry avec un départ comme évidente. « On sait qu’il peut revenir au centre pendant le match, c’est le plus important », a déclaré Kiss aux journalistes à Auckland. « C’est dommage de perdre Hunter mais on sait qu’Isaac a vraiment bien fait dans les opportunités qu’il a eues. Il a impressionné à l’entraînement, Isaac, donc c’est une décision assez simple au final. »

L’entraîneur des Wallabies a également souligné l’importance de maintenir la continuité dans la première ligne d’attaque après que leur jeu aérien se soit avéré efficace face à l’Afrique du Sud. « On veut juste persister avec cette continuité de cette première ligne d’attaque et voir comment ça peut se passer une autre semaine. On sait que ce jeu aérien est assez important et Max et Joseph ont tous les deux très bien joué la semaine dernière. »

Le parcours d’Henry jusqu’à ce moment a été loin d’être facile. Le joueur de 27 ans a subi plusieurs revers de blessure au cours des dernières saisons avant de se forcer à revenir en contention. Kiss l’a titularisé au premier test en Argentine avant de le placer sur le banc, et Henry n’a pas joué face aux Springboks. Sa récompense est maintenant un départ dans l’une des rivalités les plus prestigieuses du rugby.

« La sélection est une chose difficile — on déçoit beaucoup de gens parfois », a reconnu Kiss. « Cependant, il y a aussi de bons moments et c’est vraiment un bon moment de mériter ce maillot face aux All Blacks, et il l’a mérité. D’abord une personne de qualité. Un coéquipier exceptionnel, c’est une personne qui pense d’abord à l’équipe. Il travaille dur sur son art et il se trouve juste être sacrément talentueux aussi. C’est une bonne combinaison. Je suis vraiment content pour lui et il est prêt. »