Maluia se rapproche de ses débuts avec les USA Eagles après une belle saison en MLR

L’ancien linebacker des New England Patriots Cassh Maluia se rapproche de ses débuts en Test avec les USA Eagles, l’entraîneur principal Scott Lawrence confirmant que le joueur drafté en 2020 par la NFL pousse fort pour être sélectionné lors de la Coupe des Nations World Rugby.

Maluia n’a pas été retenu dans le groupe des 23 pour le troisième Test de la Coupe des Nations des Eagles contre l’Espagne, en route pour la Coupe du Monde de Rugby, à Cary, en Caroline du Nord, mais Lawrence a clairement indiqué que la première sélection du centre de 27 ans approche. Le produit du Wyoming a été drafté par Bill Belichick il y a six ans et a depuis effectué sa transition vers le rugby à XV, obtenant un appel en équipe nationale après une saison remarquable en Major League Rugby avec la California Legion — une campagne qui s’est terminée par la franchise atteignant la finale contre les Chicago Hounds.

« Il pousse. Comme Julian, c’est une question de timing pour les introduire », a déclaré Lawrence. « Je pense qu’il apporte quelque chose d’un peu différent, comme vous pouvez l’imaginer avec sa taille et son athlétisme. Il est proche, il pousse; il y a certains aspects de son jeu que nous aimerions le voir développer un peu plus. »

Lawrence a souligné les exigences physiques du rugby comme principal obstacle pour les athlètes en reconversion. « Ce que nous constatons avec nos athlètes en reconversion, c’est que cela ne se fait jamais aussi vite qu’on le souhaite en termes de changement dans leur capacité à fournir des efforts répétés au rugby par rapport aux sports de puissance. C’est généralement l’une des choses qui prennent le plus de temps. Il travaille dur sur le terrain et à la salle et il fait des séances supplémentaires et il fera ses débuts bientôt. »

En attente de Maluia, Julian Roberts débutera au centre contre l’Espagne — seulement deux semaines après ses débuts dans un thriller 30-29 contre le Portugal. Roberts a été laissé sur le banc pour le match contre le Zimbabwe mais entre dans le groupe de départ cette semaine, tandis que Tavite Lopeti passe de l’équipe de départ aux remplaçants. Luke Carty, qui a été influent dans la victoire contre le Zimbabwe, est également conservé.

Les décisions de sélection sont prises avec un œil clair sur la Coupe du Monde de Rugby 2026, où les USA reviendront sur la plus grande scène du sport après avoir manqué le tournoi de 2023. Les Eagles ont été versés dans une poule aux côtés de la France, du Japon et de la Samoa.

« L’un de nos objectifs pour l’année est de construire une hiérarchie pour aller à la Coupe du Monde. Nous devons construire de la profondeur dans notre ligne arrière, et en particulier à la position de centre », a déclaré Lawrence.