Makhachev veut des combats tous les trois mois pour construire son héritage à l'UFC

Islam Makhachev a appelé à un calendrier de combats plus agressif alors qu’il se prépare à défendre pour la première fois son titre des poids welters de l’UFC face à Ian Garry (17-1) à l’UFC 330 le 15 août à la Xfinity Mobile Arena à Philadelphie. Le champion du Daghestan, qui a changé de catégorie depuis les poids légers il y a neuf mois, dit être conscient du temps qu’il lui reste au plus haut niveau.

S’exprimant auprès du membre du Hall of Fame de l’UFC Demetrious Johnson, Makhachev a été franc sur l’urgence qu’il ressent à 34 ans. « Je ne suis pas un jeune gars. Maintenant, c’est mieux pour moi de combattre tous les trois à quatre mois », a-t-il déclaré. « Je comprends que je n’ai pas 28 ans; j’en ai 34 maintenant. Et je n’ai pas beaucoup de temps. Parfois, les choses ne se passent pas comme on le souhaite à l’UFC. On veut combattre après trois ou quatre mois, mais ce n’est pas selon nos souhaits. »

Makhachev (28-1) a ajouté qu’il n’aurait aucun problème à revenir avant la fin de l’année à condition qu’il sorte indemne du combat face à Garry et évite une perte de poids importante. « Ce n’est pas un problème pour moi si je n’ai pas de blessures, pas de perte de poids importante », a-t-il dit.

Le champion a longtemps fait face à des critiques concernant son inactivité, mais il a rejeté ce récit, arguant que les retards d’organisation ont souvent échappé à son contrôle plutôt que de refléter sa propre réticence à combattre. Depuis son arrivée à l’UFC en 2015, il a rarement combattu plus de deux fois par année civile — une tendance qu’il attribue en partie aux adversaires qui l’évitaient aux débuts de sa carrière.

Makhachev a remporté le titre des poids légers en 2022 et l’a défendu quatre fois avant de passer aux poids welters. Son passage à 170 livres représente l’un des changements de catégorie les plus ambitieux de l’histoire récente de l’UFC, et le combat face à Garry, invaincu, sera son premier test à cette nouvelle catégorie en tant que champion.