Silva et Wang Cong s'affrontent lors de la conférence de presse de l'UFC 332 pour le titre vacant des poids mouches

Natalia Silva et Wang Cong ont livré un face-à-face chargé de tension à la conférence de presse de l’UFC 332 jeudi, préparant le terrain pour le combat vacant pour le titre des poids mouches féminins de samedi — un affrontement qui n’a vu le jour que après que la championne Valentina Shevchenko a été forcée de renoncer à sa ceinture en raison d’une blessure.

La tension à la conférence de presse n’a pas été limitée au face-à-face lui-même. Wang Cong a pris l’étape inhabituelle de critiquer publiquement Silva pour ne pas avoir aidé à générer du buzz autour de leur combat principal, allant jusqu’à écrire une note à son adversaire dans une tentative de coordonner une montée en puissance plus théâtrale vers les pesages cérémoniels.

« J’avais mon plan — chauffons le face-à-face pour les [pesages cérémoniels] — mais elle n’a pas regardé », a déclaré Wang. « Nous devons apporter l’argent au spectacle. Nous devons faire en sorte que les gens soient enthousiastes. Elle devrait faire ça. »

Silva n’a pas été impressionnée par la critique, affirmant clairement que les artifices promotionnels ne sont pas sa préoccupation avant le plus grand combat de sa carrière.

« Si elle veut faire la maligne, elle peut le faire toute seule », a déclaré Silva. « Ça n’a pas d’importance. Je ne suis pas ici pour jouer. C’est mon rêve, je suis ici pour combattre. Je suis ici pour en profiter. »

Les approches contrastées reflètent deux combattantes ayant des philosophies différentes sur ce qu’il faut pour réussir au plus haut niveau. Wang, qui a cultivé une présence publique plus affirmée, semble désireuse de maximiser le profil de l’événement. Silva, en revanche, canalise toute son énergie dans le combat lui-même.

Avec Shevchenko sur la touche, le trône de la division des poids mouches est véritablement en jeu. Celui qui gagnera samedi héritera de l’un des titres les plus prestigieux de l’UFC et entrera dans les projecteurs qu’occupait Shevchenko depuis des années. Pour Silva et Wang Cong, les enjeux ne pourraient être plus élevés.