Rodriguez invaincue vise Joshua Van après son combat de mouche à l'UFC 332 face à Coria

Imanol Rodriguez regarde déjà au-delà du combat de samedi. La mouche invaincue (7-0) affronte Alden Coria (13-3) aux préliminaires de l’UFC 332 au Delta Center à Salt Lake City le 3 octobre, mais Rodriguez a clairement indiqué qu’une victoire ne serait que la première étape d’un plan en deux combats qu’il a tracé pour le reste de 2026.

Rodriguez, diplômé de la Contender Series de Dana White avec un bilan de 1-0 dans l’Octogone, souhaite entrer dans le Top 15 des mouches d’ici la fin de l’année. Son objectif immédiat est une victoire « nette » contre Coria qui lui permettrait de revenir rapidement à l’Octogone en décembre face à un adversaire classé.

« J’ai un plan pour cette année et c’est de combattre à nouveau en décembre », a déclaré Rodriguez lors d’une interview d’avant-combat. « C’est donc une victoire qui doit être nette. Et je veux provoquer certaines personnes du classement et affronter quelqu’un dans le classement. »

Au-delà d’un retour en décembre, Rodriguez a un nom précis en tête: le mouche classé Joshua Van, qui devrait être dans le coin d’Alden Coria le soir du combat. Rodriguez n’a pas caché ses intentions, présentant le combat contre Coria comme un tremplin vers une future confrontation avec Van.

« Je pense que Joshua Van sera dans le coin d’Alden Coria, donc je pense qu’il verra que si on se croise, il aura un combattant difficile face à lui, un défi difficile », a déclaré Rodriguez. « D’abord, j’irai pour son ami et ensuite j’irai pour lui. »

La confiance s’appuie sur un palmarès impeccable en finitions. Rodriguez a arrêté les sept de ses adversaires professionnels — six par KO et un par soumission — et n’a jamais vu le dernier round en tant que professionnel. Coria, de son côté, arrive en grande forme, avec un bilan de 3-0 à l’UFC et une série d’invincibilité de sept combats.

Rodriguez a reconnu le défi que représente Coria mais a montré peu d’hésitation sur l’issue qu’il envisage. « Je crois vraiment que c’est juste une étape que je dois franchir », a-t-il déclaré.