Adesanya reconnaît que son combat contre Romero était « l'un des plus ennuyeux de l'histoire » et s'en attribue la responsabilité

Israel Adesanya a qualifié sa défense de titre des poids moyens à l’UFC 248 en 2020 contre Yoel Romero d’« l’un des combats les plus ennuyeux de l’histoire de la promotion », admettant dans une récente vidéo YouTube qu’il porte autant de responsabilité que son adversaire pour cette performance molle.

Le combat, qui a fermé l’affiche de l’UFC 248 à Las Vegas, a vu Adesanya — alors en son premier règne en tant que champion des poids moyens — affronter Romero, largement considéré comme l’un des prétendants les plus dangereux de la division malgré des résultats récents irréguliers. Ce qui a suivi a été 25 minutes d’inaction quasi totale, Adesanya remportant finalement une victoire aux points qui n’a satisfait presque personne.

« J’ai eu l’un des combats les plus excitants de l’histoire de la planète [contre Kelvin Gastelum] qui est intronisé au Hall of Fame de l’UFC, mais j’ai aussi eu l’un des combats les plus ennuyeux de l’histoire de la promotion aux côtés de Yoel Romero », a déclaré Adesanya. « Nous sommes tous les deux des hommes dangereux — quand il m’a frappé avec ce coup, j’ai vu quatre devant moi, et j’ai pensé: « OK, il va venir pour l’assommer. » Mais il ne l’a pas fait. »

Adesanya a expliqué que la prudence mutuelle était enracinée dans un véritable respect pour la puissance de chacun. Après avoir encaissé ce coup précoce, il n’était pas disposé à se rapprocher et à risquer un autre coup, tandis que Romero semblait tout aussi réticent à avancer. « Il a juste joué le jeu et oui, c’était un combat ennuyeux », a déclaré Adesanya. « Mais c’est un homme dangereux. Il y a une raison pour laquelle il ne voulait pas se rapprocher et il y a une raison pour laquelle je ne voulais pas risquer de me faire frapper à nouveau par ce coup — donc oui, chapeau à lui. »

Cette réflexion a été déclenchée par la récente défaite de Romero en boxe à mains nues contre Darren Till, ce qui a amené Adesanya à revisiter leur histoire commune dans le cadre d’une analyse plus large de l’UFC 332 — un événement qui a attiré ses propres critiques.

Adesanya a rejeté les affirmations selon lesquelles l’UFC 332 représenterait la pire carte de l’histoire de la promotion, arguant que le vrai problème est un manque de récits convaincants plutôt qu’un mauvais matchmaking pur et simple. « Les gens disent que c’est la pire carte de l’histoire de l’UFC », a-t-il déclaré. « En regardant réellement la carte, ce n’est peut-être pas vraiment le cas. La seule chose, c’est qu’il manque un peu de star power et aussi des histoires. »

Il a souligné le contenu de la semaine de combat — vidéos intégrées, comptes à rebours et vlogs de combattants — comme la machinerie qui transforme les combats ordinaires en événements incontournables. « Même si vous voulez vous moquer de la WWE, vous adorez une histoire », a déclaré Adesanya. « Tout le monde aime une histoire. »

Ces commentaires offrent une auto-évaluation candide de l’une des personnalités les plus franches du sport, et un cas rare où un champion reconnaît publiquement une performance bien en deçà de ses propres normes.