Sterling défie Foster de corriger l'arbitrage avant d'interdire les coups obliques

L’ancien champion UFC des poids coq Aljamain Sterling a publiquement défié le directeur de la California Athletic Commission Andy Foster d’aborder la responsabilité des arbitres avant de poursuivre l’interdiction des coups obliques, qualifiant cette proposition de mauvaise priorité dans un sport caractérisé par des techniques bien plus dangereuses.

Le débat a été lancé plus tôt ce mois-ci lorsque Brunno Ferreira a utilisé des coups obliques contre Edmen Shahbazyan lors d’un combat préliminaire à l’UFC 331. Shahbazyan a protesté contre la technique pendant le combat, croyant qu’elle était illégale — ce qu’elle n’est pas — bien qu’il ait finalement remporté le combat sans subir de blessure significative de ce coup. Foster a néanmoins annoncé qu’il examinerait l’interdiction de la technique, recevant un soutien rapide du PDG de l’UFC Dana White.

S’exprimant auprès d’Ariel Helwani sur sa chaîne YouTube, Sterling a été direct dans son évaluation. « Il faut qu’il arrête avec ces conneries », a déclaré Sterling. « Ça prend trop longtemps à récupérer? Je veux dire, comment on récupère d’une commotion cérébrale? De quoi on parle? On se fait donner des coups de pied à la tête sans protège-tibias. On se fait donner des coups de coude à la tête plusieurs fois parce que les arbitres veulent regarder une scène de meurtre en direct. »

Sterling a pointé du doigt ce qu’il considère comme un échec plus urgent — les arbitres permettant aux coups illégaux de continuer sans déduire de points, même lorsque les fautes sont répétées. « Je viens de voir quelqu’un se faire donner un coup de genou à la tête, et l’arbitre le regarde », a-t-il dit. « On peut corriger la responsabilité de suivre les règles d’abord avant de commencer à ajouter de nouvelles règles et changer les choses? »

Sur le coup oblique lui-même, Sterling a rejeté les préoccupations. « Bouge ta jambe. C’est quoi le problème? Et si tu pratiquais la technique de bouger ta jambe? » Il a également référencé les dangers plus larges du sport, citant le KO subi par Raoni Barcelos comme exemple de la violence que les combattants acceptent sciemment. « C’est un sport effrayant. On sait dans quoi on s’engage. »

La critique de Sterling reflète une frustration plus large au sein de la communauté MMA. Les normes d’arbitrage ont fait face à un examen soutenu ces dernières années, certains arbitres reconnaissant ouvertement leur réticence à déduire des points même face à des fautes persistantes. Pour Sterling, cet échec culturel au sein de l’arbitrage représente une menace bien plus grande pour la sécurité des combattants que n’importe quelle technique isolée — et une menace que Foster, en tant que directeur de commission éminent, est mieux placé pour aborder.

Sterling a reconnu une interaction antérieure positive avec Foster, notant que le directeur avait pris des nouvelles après sa perte par KO brutal face à Marlon Moraes plus tôt dans sa carrière, mais a clairement indiqué que cette bonne volonté ne s’étendait pas à accepter la proposition actuelle.