Makhachev remet en question l'absence d'un combat Prates-Morales à l'UFC 330

Islam Makhachev a quitté l’UFC 330 à Philadelphie avec son titre des poids welters intact après avoir maîtrisé Ian Machado Garry, mais l’attention du champion s’est rapidement tournée vers une question qu’il pense que l’UFC aurait déjà dû résoudre: pourquoi Carlos Prates et Michael Morales ne se battaient-ils pas l’un contre l’autre sur la même carte?

Les deux prétendants étaient assis en première ligne pour le combat principal de samedi, chacun ayant un dossier crédible pour un combat titre. Makhachev, s’exprimant lors de la conférence de presse d’après-combat, a vu une solution simple qui n’a pas été utilisée.

« Laissez-les se battre, » a déclaré Makhachev. « Pourquoi ne se battent-ils pas sur cette carte pour voir qui est le challenger numéro 1? C’est OK. »

Le champion de 34 ans a été généreux dans son évaluation de la profondeur de la division, nommant Prates, Morales et Shavkat Rakhmonov comme des combattants qui affûtent sa préparation. « Ces gars Morales, Prates, Shavkat — ils me rendent l’entraînement chaque jour plus difficile. Parce que je vois que ce sont de vrais combattants qui peuvent me donner de bons combats. »

L’UFC pourrait toujours organiser Prates contre Morales, puis opposer le vainqueur à Makhachev, mais ce calendrier repousserait probablement un combat titre en 2027 — et Makhachev a clairement indiqué qu’il n’avait aucun intérêt à attendre aussi longtemps. Il avait déjà espéré se battre deux fois en 2025 et était frustré que son retour intervienne aussi tard qu’en août. Une défense en novembre ou décembre est maintenant son objectif déclaré.

Son urgence est enracinée dans la pragmatique. « Je n’ai pas 20 ans. J’ai 34 ans. Je dois me battre dès que possible parce que je ne perds pas beaucoup de poids, je n’ai pas de grandes blessures, juste besoin de vérifier mon nez, c’est tout. »

Makhachev a également révélé qu’il avait poussé pour apparaître sur la carte de la Maison-Blanche de l’UFC plus tôt dans l’été, contactant son manager Ali Abdelaziz et d’autres pour exprimer sa disponibilité, seulement pour que ce combat échoue pour des raisons qu’il a décrites comme une longue histoire. « Ce n’est pas quelque chose que j’ai choisi et que j’ai créé, » a-t-il dit.

Avec la victoire contre Garry derrière lui, la priorité de Makhachev est simple: obtenir un autre combat avant la fin de 2025, quel que soit le challenger que l’UFC finit par sélectionner.