Makhachev conserve son titre UFC face à Garry, agacé par ses accolades en plein combat

Islam Makhachev a défendu son titre UFC des poids légers face à Ian Machado Garry à l’UFC 330 samedi soir, remportant une décision unanime sur cinq rounds — mais c’est la conduite inhabituelle de Garry en combat, et non les cartes de pointage, qui a dominé la conversation d’après-combat.

Tout au long des 25 minutes de combat, Garry a régulièrement serré la main de Makhachev, l’a étreint et lui a adressé des paroles d’encouragement à la fin des rounds. Les gestes étaient bien intentionnés, mais Makhachev a clairement indiqué en conférence de presse qu’il n’appréciait guère ces démonstrations.

« Honnêtement, je ne comprends pas, » a déclaré Makhachev. « C’est un combat. Ce n’est pas quelque chose où nous devons nous étreindre à chaque round. Nous allons à la guerre. Nous allons nous casser la figure, nous casser l’œil. Je respecte tous mes adversaires. Mais lui, il respecte trop. »

Makhachev s’est empressé de distinguer sa frustration face à ces artifices de son évaluation de Garry en tant que combattant. Il a reconnu le mérite de l’Irlandais pour sa solide défense contre les projections sur les cinq rounds, Garry ayant réussi à empêcher le champion de jamais menacer une soumission — un exploit rare face à l’un des lutteurs les plus dangereux de l’UFC.

Le champion a cependant montré une frustration croissante face à l’approche passive de Garry. « C’est très difficile de combattre quelqu’un qui se tient là et attend, » a déclaré Makhachev. « Il attend simplement et c’est très difficile de montrer une bonne performance face à quelqu’un comme ça. »

Makhachev a également allégué que Garry avait porté un coup de tête délibéré lors d’un échange de projection au quatrième round, ce qu’il croit avoir causé le saignement de nez qu’il portait en quittant l’octogone. « Il m’a donné un très violent coup de tête à la fin du quatrième round quand je l’ai projeté — on peut voir qu’il m’a donné un coup de tête arrière, » a déclaré Makhachev. « J’ai pensé que j’avais peut-être le nez cassé ou quelque chose. C’est bon. Combat difficile. Ça vous permet de progresser. »

Malgré les dégâts physiques et les frustrations tactiques, Makhachev a reconnu que Garry l’avait poussé de manière à l’affûter en tant que champion. « Je le respecte. C’est un bon gars. Très gentil. Mais c’est une guerre. Regardez mon visage. Je viens juste pour battre tout le monde. Ce n’est pas un jeu. »

Le résultat prolonge le règne de Makhachev au sommet de la division des poids légers, le champion du Daghestan ne montrant aucun signe de retrait de la compétition active.